Într-o zi, ea a sunat de pe un număr necunoscut.
– Sorin?
– Cine altcineva? Ești încă în Anglia? – întrebă el.
La telefon se lăsă o tăcere grea.
– Unde ești? Ne-au despărțit, sau ce? – mormăi el.
– Mă mărit… – spuse încet Raluca.
Mai adăugă ceva în grabă, dar el nu înțelese. În receptor se auziră tonuri scurte de ocupat.
Sorin încercă să o sune înapoi, dar Raluca își închisese telefonul. „Se mărită… Ce naiba? Cu ea trebuia să mă însor eu”, gândi Sorin, aproape plângând de ciudă și neputință.
***
Mama gătea și cocea ceva încă de dimineață în bucătărie. Mirosurile îmbietoare îl făceau pe Sorin să saliveze din abundență.
— Mamă, mi-e foame, pot măcar să gust ceva? — se văicărea el, intrând iar în bucătărie.
— Ai puțină răbdare, vin curând musafirii, ne așezăm la masă și mănânci atunci.
— Când vin odată? — bombăni nemulțumit Sorin.
— Ia un măr până atunci. Nu-ți taie pofta de mâncare — spuse mama și îi făcu semn spre fructiera de pe masă.
— Da sigur… O să-mi fie și mai foame după aia — oftă Sorin, dar totuși luă mărul și plecă în camera lui, trântind ușa după el.
Sorin avea deja nouă ani, dar arăta ca un băiețel abia intrat la școală. Fiecare adult simțea nevoia să comenteze despre statura lui:
— Ce micuț ești…
— Probabil că nu mănânci destul…
— Anul ăsta mergi la școală? Deja mergi? Ești în clasa a treia?! Nu se poate!
Și toți îi dădeau sfaturi să mănânce mai mult.
Colegii râdeau de el și îl tachinau. Când lucrurile deveneau prea greu de suportat, Sorin chiulea de la școală. Se prefacea bolnav. Dar ciudat lucru: gâtul i se roșea cu adevărat și făcea febră. Mama chema doctorul acasă. Dar imediat ce mergea din nou la școală și dadea nas în nas cu batjocura colegilor, simptomele reveneau ca un făcut.
Sorin era silitor la învățătura, dar absențele începeau să-i afecteze performanța școlară. Mama era tot mai îngrijorată și îl ducea pe la medici:
— Domnule doctor, de ce fiul meu e atât de mic? Nu crește deloc. Noi suntem normali… iar el…
— Nu există nicio abatere în dezvoltare. Fiecare om crește diferit. Își va ajunge colegii din urmă, nu vă faceți griji — răspundea câte un medic renumit mamei sale.
— Va veni vremea când vei crește mare. Ai auzit de Tiberiu? În copilările colegii râdeau și ei de el. A început să facă sport serios și mușchi… Și a ajuns vedetă — îi spuse alt doctor într-o zi.
I s-au prescris vitamine lui Sorin, plimbări zilnice prin aer liber și alimentație sănătoasă.
L-ar fi tratat fără oprire pe bietul băiat dacă un medic mai priceput nu le-ar fi explicat că starea lui este o reacție psihosomatică a organismului și nu le-ar fi recomandat o școală potrivit adaptată sau chiar trecerea la educația acasă. Așa că Sorin a început să studieze acasă… iar „boala” dispăruse brusc…
Mestecând dintr-un măr, Sorin privea cum băieții din curte jucau fotbal cu pasiune. Pe el nu-l primeau niciodată în jocurile lor:
— Nu te băga sub picioarele noastre! Dacă te lovim cu mingea o pățești tu… apoi noi cu părinții tăi! Avem noi nevoie?! Hai pleacă frumos!
Și pleca… cu capul plecat trist spre casã. Cu cine sã se joace? Cu copiii mici nu voia… Prieteni n-avea deloc…
Cât își dorea să-i ajungã din urmă pe ceilalți! Nimeni nu-i pricepea suferința… În fiecare noapte adormea sperând cã dimineața va veni minunea: cã se va trezi vizibil mai mare… Dar minunea întârzia mereu…
Nici nu apucase bine Sorin sã termine mărul sau sã-și plângã destul amarul pentru statura sa şi nedreptatea vieţii când soneria uşii sunã brusc: veniserã musafirii! Dar el rămase nemişcat pe loc… Curând mama băgǎ capul pe uşǎ:
— Sorine dragule, hai că ne aşezăm la masǎ!
— Nu vin! O sǎ înceapǎ iar: „În ce clasǎ eşti?”, „De ce eşti aşa mic?”, „Nu mãnânci nimic?” M-am sǎturat!
— N-o sǎ zicǎ nimeni nimic, promit! A venit colegul tatǎlui tǎu cu soţia şi fetiţa lor. Ţie oricum ţi-e foame… hai vino!