Ioana se dădu ușor la o parte, lăsând-o să treacă. Soacra intră în sufragerie, privi în jur, apoi scoase din geantă o cutiuță mică:
— Uite. E pentru tine.
— Ce e asta? — Ioana nu se grăbi să ia darul.
— Deschide.
Înăuntru era un inel vechi cu o piatră albastră.
— E acvamarin, — explică Rodica. — Mi l-a dăruit bunica mea. Spunea că piatra asta îți dă puterea de a fi tu însăți. Să nu te dizolvi în ceilalți.
— Nu pot să-l primesc, — Ioana clătină din cap.
— Ba poți, — spuse hotărât soacra. — Vreau să fie la tine. Mie… nu mi-a fost de folos. Poate ție îți va fi.
Se întoarse să plece, dar Ioana o prinse de mână:
— Rodica, de ce faceți toate astea? Încercați să mă înduioșați? Să mă convingeți să-l iert pe Adrian?
Soacra zâmbi trist:
— Nu, Ioana. Din contră. Cred că tu ești singura care mă poate ajuta să găsesc curajul.
— Curaj pentru ce?
— Să plec de la Nicolae, — rosti ea atât de încet încât Ioana abia auzi. — Treizeci și cinci de ani de căsnicie… și știi ce simt? Goliciune. O goliciune completă.
Stăteau în liniște privind una la cealaltă. Apoi Rodica o îmbrățisă pe neașteptate:
— Îți mulțumesc. Te sun zilele astea, bine?
Și plecă, lăsând-o pe Ioana cu inelul în mână.
***
După o săptămână, Ioana stătea în apartamentul Biancăi și răsfoia CV-uri ale unor designeri pentru redecorarea locuinței.
— Ce zici, ăsta pare ok? — îi arătă prietenei fotografia unui proiect.
— Nu-i rău, dar e scump, — Bianca răsfoia site-ul mai departe. — Auzi… ce s-a mai întâmplat cu foștii tăi socri? S-au întors acasă?
Ioana clătină din cap:
— Nu chiar. Rodica și-a luat un apartament în chirie. Singură.
— Cum adică? Și soțul ei?
— S-a întors la el acasă. Singur, — zâmbi Ioana. — Ea a intentat divorțul. Îți dai seama? După treizeci și cinci de ani împreună!
— Wow! — Bianca fluieră uimită. — Și cum a reacționat Adrian?
— Prost, — ridică din umeri Ioana. — M-a acuzat pe mine că i-am întors mama împotriva lui.
Bianca clătină neîncrezătoare din cap:
— Și acum? O să trăiască singură?
— Nu știu sigur… Ne mai vedem uneori: mergem la cafenea sau la film împreună… Zilele viitoare vrem să mergem la expoziția lui Traian… N-a fost niciodată într-un muzeu serios! Îți vine să crezi?
— Și cu divorțul tău… cum merge?
— Merge înainte, — spuse Ioana punând tableta jos. — La început Adrian s-a opus cât a putut… acum accepta orice doar ca să terminăm mai repede totul. Zice că „nu are nevoie de o isterică” ca mine…
— Și apartamentul tău? N-are pretenții asupra lui?
— N-are cum avea pretenții, — răsucea inelul cu acvamarin pe deget Ioana.— Ți-am zis: e donație de la ai mei înaintea căsătoriei… Totul e clar juridic.
— Și după divorț… ce urmează?
Ioana rămase puțin pe gânduri:
— Nu știu exact… Poate o călătorie undeva… Am visat mereu să merg prin munți…
Nu-i povesti Biancai despre discuția ciudată avută ieri cu Rodica – când aceasta îi propusese brusc să închirieze împreună o căsuță la mare: „Am visat toată viața doar să stau pe malul mării la apus… Singură, înțelegi? Fără Nicolae… fără copii… Doar eu și marea.”
Telefonul Ioanei vibra – mesaj nou de la soacrã: „Am luat bilete spre Mamaia pentru iulie – două bucãţi.”
Ioana zâmbi şi tastã un răspuns: „N-am spus cã vin.”
Rodica rãspunse imediat: „Dar dacã te rog frumos? Ca mamã?”
Ioanei îi trebui un moment sã se gândeascã bine… Fosta ei versiune ar fi acceptat imediat – din obligaţie sau dorinţa de a fi agreabilã… Dar noua Ioana? Ce voia ea cu adevãrat?
„O sã mã gândesc”, scrise într-un final.
Nu era un „da”. Nici un „nu”. Era dreptul ei sã aleagã – pentru prima datǎ dupǎ mult timp.