Noaptea s-a întors de pe o parte pe alta, fără să poată adormi. L-a auzit pe soțul ei cum se dezbracă, cum se așază lângă ea.
— Mi-ai spus ceva? – a întrebat el.
Ioana s-a prefăcut că doarme și nu i-a răspuns.
Curând i-a auzit respirația regulată, s-a ridicat și a mers în bucătărie. A stat mult timp la fereastră privind orașul nocturn, semafoarele care pâlpâiau, farurile rare ale mașinilor grăbite spre casă. Apoi s-a băgat sub plapuma caldă și aproape imediat a adormit.
A doua zi a scris o cerere de concediu fără plată din motive familiale. Și-a făcut bagajul, nu a luat prea multe lucruri. S-a uitat în frigider. Pentru început era mâncare, iar apoi avea să vină soacra și să-i gătească fiului ei.
Ioana a plecat dis-de-dimineață, când Paul încă dormea, lăsând pe masă un bilet scurt. Orașul a întâmpinat-o cu zgomot și agitație. De la gară l-a sunat pe Adrian. El a răspuns aproape imediat.
— Salut, – i-a spus Ioana cu un ton mai vesel decât ar fi trebuit.
A îndepărtat telefonul de ureche și s-a uitat la ecran. Nu, convorbirea nu se întrerupsese.
— Alo, Adrian? Mă auzi?
— Te aud, – în sfârșit i-a răspuns el. – Ioana?! Nu pot să cred. Atâția ani… Nu mă așteptam.
— Nici eu nu mă așteptam. Îmi spuneai că dacă voi avea vreodată nevoie de ajutorul tău… Ei bine, acum am nevoie.
— Desigur că-mi amintesc. Ce s-a întâmplat?
— Putem să ne vedem? Pot veni la clinica ta.
— Ești aici? Îți trimit imediat adresa și indicațiile cum să ajungi. Nu-mi vine să cred…
O oră mai târziu Ioana apărea în ușa cabinetului medicilor rezidenți.
— Se poate?
— Ioana! – Adrian s-a ridicat de la birou și i-a ieșit în întâmpinare.
Ioana îl privea cu curiozitate. Unde îi fuseseră ochii înainte? Se maturizase, arăta mai bine ca niciodată — un adevărat bărbat frumos. Probabil că frângea inimile asistentelor tinere una după alta.
— Ia loc – i-a indicat canapeaua de lângă perete. – Ceai? Cafea?
— Am venit ca pacient – spuse Ioana și se așeză la masă.
Adrian deveni brusc serios și își reluase locul lui obișnuit.
— Te ascult.
Ioana scoase din geantă un dosar cu documente și îl puse în fața lui.
— Uită-te peste ele.
Adrian studia atent rezultatele analizelor și investigațiilor medicale, aruncând scurte priviri către Ioana și punând întrebări din când în când. Ea însăși era surprinsă cât de calm reacționa — doar mâinile îi tremurau ușor din cauza emoției provocate de prezența lui Adrian atât de aproape.
— Unde te-ai cazat? – întrebă el într-un final.
— Nicăieri încă. De la tren am venit direct aici – răspunse ea liniștit.
— Și bagajele? Le-ai lăsat într-un dulap cu cheie?
— Nu chiar… Am lăsat valiza la garderobierul spitalului.
— Foarte bine atunci! Hai că te conduc într-un salon pentru pacienți internați. Probabil ești obosită… Dacă ți-e foame, e o cafenea destul de bunicică la parterul cladirii principale. Odihnește-te puțin iar eu între timp mă consult cu colegii mei apoi revin la tine personal. O asistentă va veni imediat să-ți deschidă fișa medicală personalizată pentru internare temporară…
— Adrian… chiar nu-mi spui nimic concret? Și tu crezi că operația e inevitabil necesară?
— E prea devreme pentru concluzii definitive legate de intervenții chirurgicale… Vedem…
Ioanei i-au fost făcute noi investigații: examene clinice detaliate efectuate de specialiști diferiți; i-au fost administrate perfuzii intravenoase precum şi injecții regulate conform protocolului terapeutic standardizat…
Adrian intra periodic dar discuta despre orice altceva — numai despre starea ei medicală nu pomenea nimic concret… În cele din urmă — în ziua a treia — asistenta intrase în salon şi-i transmisese că Adrian o aşteaptã urgent în cabinet…
— E grav?… – întrebã Ioana abia aşezându-se pe scaun; inima îi bătea nebuneşte iar gândurile îi erau complet încâlcite…
Fără un cuvânt Adrian puse înaintea ei radiografiile şi concluziile specialiştilor…
— Sunt atât de agitatã cã literele mi se amestecã sub ochi… Spune-mi tu direct ce scrie acolo! – îl rugã ea strângându-şi nervos mâinile…
— N-am ce spune dramatic: eşti perfect sănătoasă! – zâmbi Adrian larg…
— Cum aşa?! Dar tumora?… – întrebã Ioana cu voce tremurată…