— Fosta?
— Da…
Tudor a făcut un gest neputincios cu mâna, iar femeia a înțeles imediat că e mai bine să nu insiste pe subiect.
Câteva minute mai târziu, ea pleca deja cu colivia în care era Călin.
După ce ușa s-a închis în urma cumpărătoarei, Alin s-a ridicat brusc și a început să urle atât de jalnic, încât Tudor s-a simțit tulburat.
— Alin, liniștește-te! Gata! — încerca el să calmeze câinele. — Da, Călin nu mai e cu noi. Dar trebuie să ne obișnuim cu asta.
La auzul acestor cuvinte, câinele a urlat și mai tare. Atunci Tudor i-a pus repede hamul și a rostit cuvântul magic:
— Hai afară!
Abia atunci câinele s-a mai liniștit puțin. Însă când s-au întors acasă după plimbare, s-a trântit chiar lângă ușa de la intrare și a refuzat categoric să se miște de acolo.
Acolo a și adormit. Iar dimineața, Tudor s-a trezit și, spre surprinderea lui, i-a găsit pe covorașul de la ușă dormind îmbrățișați pe Alin și Emil. Stăpânul s-a apropiat de ei și a încercat să-i mângâie, dar pentru prima dată au reacționat complet indiferenți. Ca și cum în fața lor nu era o persoană dragă, ci un străin.
— Ce-i cu voi? Ați luat-o razna? — spuse el cu durere în glas. — Știți bine că lui Călin îi este bine acum. E cald la el, are lumină, primește mâncare bună. Și băiețelul se joacă toată ziua cu el. Ce altceva îi trebuie unei păsări ca să fie fericită? Haideți în bucătărie — vă dau ceva bun de mâncare.
Dar câinele și motanul continuau să zacă lângă ușă ca într-un protest mut împotriva întregii lumi — parcă hotărâseră să intre în grevă foamei.
Motanul n-a rezistat primul: mirosul de pește a fost mai puternic decât durerea — s-a întins alene spre bucătărie ca să guste din delicatesa pregătită. În schimb Alin a rămas nemișcat pe loc, scâncind încetișor.
Până la prânz nici Tudor n-a mai rezistat: formând numărul femeii care cumpărase papagalul.
— Iertați-mă vă rog… La noi acasă e un adevărat coșmar… — mărturisi el vinovat. — Câinele meu nu poate accepta că v-am dat papagalul… Mă ignoră complet și nici măcar nu vrea să mănânce… Poate… poate că v-ați răzgândi și ni l-ați aduce înapoi pe Călin? V-am returna banii… Dacă e nevoie – chiar vă dau ceva în plus…
— Vai! — exclamă speriat femeia. — Dar băiețelul meu deja îl adoră! Stau acum împreună pe canapea… Iar Horia repetă toate vorbele pe care le știe…