Bătrânul se așeză lângă câine, desfăcând încet pătura.
– Ușor-ușor, prietene, – spuse el încet, cu o voce liniștitoare. Glasul îi era blând, aproape o șoaptă, ca să nu sperie animalul.
Câinele tresări de îndată ce pătura îi atinse spatele. Labele i se încordară și încercă să se târască înapoi, dar nu mai avea putere. Liviu rămase nemișcat, dându-i timp să se liniștească.
– Totul e bine, – continuă el privind-o direct în ochi.
Câinele păru că înțelege că bătrânul nu-i va face rău și rămase cuminte. Ochii îi străluceau încă de frică, dar în ei apăru o umbră de încredere.
– Așa e bine, bravo ție, – spuse bătrânul acoperind-o cu grijă cu pătura și ridicând-o în brațe.
Era surprinzător de ușoară. Liviu simți cum coastele ascuțite i se conturau sub țesătură.
– Se ține doar din voință… – mormăi el ridicându-se cu greu în picioare.
Andrei deschise poarta mică pentru a-l lăsa pe bătrân să treacă cu câinele.
– Țin eu ușa deschisă, – spuse el îndreptându-se spre casă.
În casă, pe vechea masă din bucătărie, Liviu așeză cu grijă câinele. Acesta scâncea ușor dar nu mai opunea rezistență. Bătrânul examina rana atent, iar Andrei deja își punea geaca pe el.
– Merg la farmacie. Spuneți-mi ce trebuie luat.
– Fașe sterile, antiseptic, unguent pentru răni. Și ceva împotriva inflamației – enumeră rapid Liviu fără să-și ia ochii de la animal.
Andrei dispăruse atât de repede încât bătrânul fu uimit de iuțeala lui.
Rămânând singur, continuă să vorbească cu câinele:
– Ești puternică tu… N-ai nimic! O scoatem noi la capăt. Doar ai puțină răbdare…
Câinele îl privea printre pleoapele întredeschise. Nu mai scâncea; doar ofta slab parc-ar fi înțeles că ajutorul era aproape.
Curând reveni Andrei. Aduse un întreg pachet cu medicamente, fașe și chiar hrană pentru câini.
– Pentru orice eventualitate… – zise el punând plasa pe masă.
Bătrânul mormăi mulțumit:
– Bravo ție! Previziunile-s bune la tine… Hai acum să ne apucăm!
Împreună au curățat rana. Liviu manevra fașele cu siguranță și aplica unguentul pe pielea inflamată. Mișcările lui erau lente și precise ca ale unui chirurg experimentat.
Andrei îl urmărea atent și îi întindea tot ce avea nevoie la timp potrivit.
– Vedeți că vă pricepeți grozav… – remarcă el când bătrânul fixase ultimul bandaj cu grijile unui profesionist.
Liviu zâmbi într-o parte:
– Pfff… Ce n-am văzut eu la viața mea… Strada te-nvață tot ce trebuie…
Câinele stins acum era bandajat și liniștit; stătuse întins pe masă privind spre ei cu o privire plină de încredere calmant-cuminte…
Au trecut câteva zile. Câinele începu treptat să se obișnuiască cu noii stăpâni: nu se mai ascundea prin colțuri și nu mai tresarea la fiecare mișcare brusc făcut prin casã…
Andrei fu primul care observase că animalul începu să mănânce din palmã:
– Uitați-vã! – exclamã într-o dimineaţã vesel arătând spre ea un colţ de pâine întins între degete…
Câinele luã hrana atent şi apoi chiar îi linse vârful degetelor…
– Ei bine! Aproape c-am domesticit-o! – zâmbi tânărul satisfãcut…
Liviu privea scena din fotoliul sãu vechi; mulţumit dar fãrã s-o arate prea mult…
– Sã n-ajungem s-o rãsfãţăm prea tare… – mormãi el blajin…
Seara stǎteau toţi trei în bucǎtǎrie… Câinele îşi alesese drept loc preferat covorul vechi din colţ unde dormea ghemuit ca şi cum acolo i-ar fi fost locuinţa dintotdeauna…
Într-una dintre seri Andrei rupse tǎcerea:
– Auziţi… poate c-ar trebui sǎ-i gǎsim o casǎ?
Liviu ridicǎ privirea:
– O casǎ?
– Da… Adicǎ dumneavoastrǎ aveţi deja destule griji… Poate c-ar fi mai bine dacǎ ar sta cineva mereu lângǎ ea…
Bǎtrânul privi lung spre câine: dormea liniştit şi respira adȃnc parc-ar fi ştiut cӑ despre ea e vorba…
– Şi dacӑ deja şi-a gӑsit casa? – rӑspunse el încet într-un final…
Andrei rӑmase tӑcut prelucrȃnd acele vorbe…
– Poate c-aşa e… – spuse apoi zȃmbind stingherit…