Soacra stătea în fotoliu, strângând în mâini un card bancar.
— Ioana, — vocea ei era joasă și înfricoșătoare. — Ce înseamnă asta? De unde ai toate astea?
În acel moment a intrat Sergiu. A văzut lucrurile. A înțeles totul.
— Explică-te, — a spus el rece.
Ioana inspiră adânc. Și frica dispăru brusc.
— Sunt banii mei. Câștigați de mine. Fac comenzi de ilustrații. Desenez. Cheltui acești bani pe ce vreau eu.
În cameră se lăsă tăcerea.
— Lucrezi? — Sergiu făcu un pas mai aproape. — Pe ascuns? Nu te întrețin eu destul de bine? Suntem cumva la limită?
— Da! — strigă ea. — Eu sunt la limită! În casa ta „rațional organizată” nu am voie nici măcar să-mi aleg fructele pe care le vreau! Nu vreau diamantele tale, vreau doar libertate! Mereu ai spus: „Mai ai puțină răbdare.” Dar eu m-am săturat să rabd!
Cuvintele ei au spart un zid ridicat de ani întregi.
Plângea, dar nu se oprea:
— N-am luat credite, am muncit nopțile! Ca să-mi cumpăr un palton care îmi place mie, nu o geacă „la reducere”! Ca să mă simt din nou femeie, nu o anexă la bugetul tău!
Sergiu s-a albit la față.
— De ce nu mi-ai spus? Puteam discuta…
— Să discutăm? — zâmbi amar Ioana. — Noi doi n-am discutat niciodată nimic. Tu veneai cu deciziile gata luate. Iar eu tăceam.
Tatiana încercase să spună ceva despre „economii pentru viitor”, dar Ioana a întrerupt-o brusc:
— Pentru viitorul vostru! Dar al meu unde e? De ce dorințele voastre sunt necesități, iar ale mele mofturi?
Sergiu a tăcut. S-a apropiat de palton și a atins materialul.
— Cât a costat?
— Patruzeci de mii, — răspunse ea ferm.
El fluieră uimit. Mama lui rămase cu gura căscată.
— Cu banii ăștia se putea…
— Se putea cumpăra ceea ce vreau eu, — îl întrerupse ea categoric.
O pauză lungă. Sergiu s-a așezat în cele din urmă pe pat.
— N-am știut… Am crezut că fac totul cum trebuie.
— Niciodată nu m-ai întrebat, — spuse Ioana.
Tatiana ieși din cameră fără un cuvânt.
Sergiu ridică privirea:
— Arată-mi desenele tale.
Ea deschise laptopul. Pe ecran – ilustrațiile ei pline de culoare: copii, animale, flori. Vii, autentice.
— Sunt frumoase… — șopti el uimit. — Și te plătesc pentru ele?
— Da.
Privirea lui căpătă acum respect sincer.
— Iartă-mă. De mâine facem împreună bugetul familiei. Și va exista o rubrică separată – „Cheltuieli personale ale Ioanei”. Cheltuiește pe ce vrei tu.
Ioana dădu din cap încet, cu greu crezând că reușise să-i spargă armura interioară.
Tatiana avea să bombăn-e mult timp despre „cheltuieli iraționale”, iar Sergiu tresarea uneori instinctiv când vedea prețurile lucrurilor noi ale soției sale.