Ioana Barbu abia pășise pragul apartamentului când auzi vocea soțului din baia de serviciu.
Mihai Corbuleanu ar fi trebuit să fie acum la casa mamei lui, ajutând-o să scoată cartofii din groapă.
Aerul cald din apartament îi învălui fața roșie de frig, dar pe dinăuntru simțea cum se răcește totul.
Se apropie pe vârfuri de ușă și ascultă cu atenție.
— M-am gândit deja să vând apartamentul, ca să scap o dată pentru totdeauna de datoria asta blestemată.
Se auzea o voce de femeie din difuzor, dar cuvintele ei erau complet neinteligibile.
Ioana Barbu stătea nemișcată lângă ușă și asculta.
— Nu pot să-i fac asta Ioanei Barbu, sunt totuși bărbat, trebuie să mă descurc singur, o să găsesc o soluție fără măsuri atât de radicale.
În toți anii de căsnicie Mihai Corbuleanu nu pomenise niciodată despre datorii, iar ei păreau că nu-și ascund nimic unul de celălalt.
***
Discuția auzită o tulburase atât de tare pe Ioana Barbu încât nu mai putea să se concentreze asupra a ceea ce trebuia făcut mai departe.
Gândurile i se încurcau și în minte îi răsunau cuvintele soțului despre vânzarea apartamentului, rostite pe un ton care trăda faptul că se gândise la asta deja de mai multe ori.
Se retrase încet, își puse haina groasă și ieși tiptil din apartament, având grijă să nu trântească ușa ca Mihai Corbuleanu să nu-și dea seama că ea venise acasă și auzise totul.
Vântul tăios al lunii decembrie îi ardea obrajii fierbinți când ieși pe bulevardul Bardina, unde felinarele erau deja aprinse și luminau trotuarul acoperit cu zăpadă.
Zăpada scârțâia sub pașii ei și aburul i se ridica în nori mici din gură la fiecare respirație.
Mergea încet pe lângă casele cunoscute, evitând instinctiv porțiunile necurățate ale trotuarului și mormanele joase de zăpadă adunate lângă garduri de către măturători.
Cine era femeia aceea? De unde avea soțul ei datorii – și încă atât de serioase?
Privirea i-a fost atrasă pentru o clipă de vitrina unui magazin de flori luminat puternic din interior. Îi trebuiau oricum flori pentru aniversarea Hortensiei Tudor.
Hortensia Tudor n-ar fi iertat-o niciodată dacă veneau fără cadou și fără flori.
Intrase în magazinul unde mirosea a trandafiri proaspeți și crizanteme. A ales un buchet somptuos cu trandafiri roșii, crizanteme albe și verdeață decorativă. A plătit floraresei apoi s-a îndreptat spre casă.
Florile răspândeau un parfum delicat care amintea despre petrecerea ce urma curând, dar gândurile neliniștite nu-i dădeau pace Ioanei Barbu.
Mergea prin străzile înzăpezite ale cartierului ei – știa fiecare casă, fiecare magazin, fiecare curte – dar acum avea senzația că s-a rătăcit într-un oraș straniu unde tot ce era familiar devenise brusc neliniștitor și straniu.
***
Când Ioana Barbu s-a întors acasă, Mihai Corbuleanu stătea pe canapea în sufragerie în fața televizorului aprins și scria ceva concentrat pe o coală așezată pe genunchi.
Lumina alb-albstruie a ecranului îi tremura peste chipul concentrat. Afară se întunecase complet iar luminile felinarelor se reflectau în geamuri ca niște stele palide suspendate între blocuri.
Când auzi pașii ei în hol, el împături repede foaia în două și o băgă grămadită în buzunarul din spate al pantalonilor sport. Păruse agitat, neliniștit chiar – mișcările lui erau grabețe și nesigure.
— Ce faci acasă așa devreme? — întrebă Ioana Barbu dezbracându-și haina groasă. — Credeam că ești toată ziua la mama ta la țară după cartofi…
— Am fost încă dis-de-dimineață. Până înainte de prânz am terminat treaba — mormări Mihai Corbuleanu fără să-și ia ochii de la televizor. — Am adus un sac cu cartofi; l-am pus jos în debara.