— Of! — fața Ioanei s-a lungit și a oftat: — Păi borșul e deja fiert, nu-l mai aruncăm acum. Trebuie să ne chinuim cu el. Dar o să-l susțineți pe fiul dumneavoastră, nu?
— Ce?! — soacra a privit-o cu ochii măriți pe Ioana.
— Nu? Păcat. Cred că fiul dumneavoastră ar fi apreciat solidaritatea.
— Tu chiar…
— Ioana! Ne-am întors! — se auzi vocea veselă a lui Mihai din hol.
În sufragerie a năvălit, lătrând zgomotos, un nor alb și pufos.
— Aaaa! — țipă Elena și se ascunse în spatele Ioanei.
— Nu vă speriați, e Beatrice. Nu mușcă. Și e foarte bine crescută, — spuse Ioana ridicând mâna; câinele se opri imediat din agitație, își ridică capul și se așeză cuminte la comandă. — Fetița mea, ce deșteaptă ești tu!
— De ce permiteți câinilor vecinilor să intre în casă? — Elena era șocată și abia șopti întrebarea.
— De ce ai zice că e al vecinilor? E al nostru. Și e în casă pentru că e un câine de casă. Locuiește cu noi.
— În casă?! Dar asta e lipsă totală de igienă! — exclamă soacra cu respirația tăiată. — Și Mihai nu iubește câinii!
— Nu, mamă, TU nu iubești câinii. Salut, — spuse Mihai intrând în sufragerie. — Ai ajuns tocmai la timp pentru prânz.
— Bun venit acasă, fiule! — Elena nu s-a mișcat din loc, așteptând ca el să vină s-o sărute pe obraz, dar Mihai doar o îmbrățisă ușor pe mama sa; în schimb, Ioana primi imediat un sărut tandru pe buze.
— Ei bine? Mâncăm? — gazda adulmecase aerul și zâmbea fericit.
— Cu mare plăcere, Mihai dragule… doar că n-am cu ce.
— Cum adică „n-ai cu ce”?
— Până acum doar porcilor le-ai gătit ceva comestibil. Apropo… nu ne-ai spus că v-ați luat porci. Ce miros va fi aici… mai rău decât într-un oraș sufocat de mașini!
Mihai o privi nedumerit pe mama sa, apoi pe Ioana și în cele din urmă spre masa deja pusă.
Mușchii gâtului i se tensionară iar privirea i se întoarse spre mamă – dar dispăruse ușurința de mai devreme din ochii lui.
— Sincer… cred că am uitat toate chestiile astea absurde deja… — zise Mihai cu un zâmbet amar.
— Ce chestii absurde, fiule?! Sunt gusturile noastre! Regulile noastre! Tradițiile noastre până la urmă! Niciodată n-ai avut ceva împotrivă!
— Eu? Cât am fost mic mă temeam să-l supăr pe tata. Când am crescut… n-am vrut scandaluri cu tine.
— Ce tot spui acolo?! — strigase Elena fără să-și creadă urechilor și o provocase astfel pe Beatrice la un nou acces de lături. — Fuuuu! — bătu nervos din picior femeia și amenință câinele cu pumnul; noroc că nora îl ținea strâns lângă ea. — Are ea gusturile ei speciale… – Elena aruncase o privire ticăloasă spre Ioana – dar tu ce fel de bărbat ești dacă permiți altora să-și șteargă picioarele pe tine?!