— Adică i-ați lăsat să stea?
— I-am lăsat, deci i-am lăsat. Atât. Nu există alt sens al cuvântului. Și n-avea niciun rost să o dați afară de aici!
— Dar nimeni n-a dat-o afară, – interveni Stefan în discuție. — Doar că ea și Bianca nu se suportă deloc, iar noi vrem să ne căsătorim. Așa că a plecat singură.
— Căsătoriți-vă, nu mă opun. Și, în general, faceți ce vreți voi. Dar din apartament trebuie să vă mutați: căutați-vă alt loc unde să stați. Vă dau două ore să vă strângeți lucrurile.
Tinerii s-au privit între ei: era clar că mătușa nu glumește. Iar ea a continuat: Și spune-i mamei tale să se întoarcă.
Ecaterina a ieșit din apartament și s-a așezat pe banca de la intrare, hotărâtă să vadă cu ochii ei cum nepotul soțului și domnișoara eliberează locuința: au ieșit după o oră și jumătate. Aproape imediat a sunat telefonul: pe ecran apărea numărul cumnatei.
Probabil că vrea să-mi mulțumească! – gândi naiva Ecaterina. – Doar acum va locui singură aici!
— Ce-ți permiți tu acolo?! – răsună furioasă vocea din receptor. – Cum ai putut să-l dai afară pe Stefaniță?
— Păi tu nu te plângeai că n-ai unde sta?
— Da, n-aveam! Dar mulțumită fratelui meu – el a rezolvat totul!
— Cum adică „a rezolvat”? – nu înțelese Ecaterina.
— Mi-a închiriat un apartament! – spuse triumfătoare Larisa. – Iar Stefaniță trebuia să rămână aici cu soția lui!
Ecaterina închise telefonul fără un cuvânt: totul îi devenise limpede. Atât de limpede încât o durea privirea de claritatea adevărului. Și totuși, ieri îi dăduse lui Radu bani pentru prânz la serviciu: după cum zicea el, rămăsese demult fără bani proprii. Dar se pare că rămăsese fără doar pentru ea: pentru chiria surorii lui s-au găsit fonduri.
Femeia urcă în apartament, chemă instalatorul și schimbă încuietorile. Apoi plecă acasă. Când soțul ei se întoarse de la muncă, îl întâmpină valiza lui lângă ușă – tot restul din casă aparținea Ecaterinei.
— Pleci undeva? – întrebă uimit Radu. – De ce nu știu nimic?
— Nu eu plec — tu pleci!
— Interesant… unde anume?
— Acolo unde îți investești energia și banii — la familia ta.
— Ce-ai pățit? Ție chiar îți pare rău? – izbucni brusc Radu cel mereu calm, deja informat complet de iubita lui surioară. — Ai tot ce-ți trebuie: casă, serviciu, bani!
— Ai dreptate: am tot ce-mi trebuie. Și le-am obținut singură pe toate astea. Singurul lucru pe care nu-l înțeleg e de ce mai am nevoie de tine?
— Cum adică „de ce”? – rămase interzis bărbatul care simțea cum i se ia farfuria de sub nas.— Eu te iubesc!
— Atunci iubește-mă liniștit — cine te oprește? Eu voi depune cererea de divorț personal. Tu trăiește cu sora ta și iubește-mă de la distanță — o să fiu mai sănătoasă așa.
Și cu acest final optimist femeia intrase în dormitor, se întinsese peste pătură și începu să viseze la o viață nouă și mai bună: acum chiar putea începe ceva diferit.
Rănit profund în cele mai nobile sentimente ale sale, Radu își strângea lucrurile demonstrativ zgomotos, încercând astfel s-o provoace pe blânda și iertătoarea Ecaterina să reacționeze cumva la plecarea lui spectaculoasă din scenariu… Cum putea cineva ca ea s-o dea afară tocmai pe el — frumosul, inteligentul și într-o oarecare măsurǎ chiar macho-ul casei? Și cum avea el acum să trǎiascǎ fǎrǎ banii soției?
Dar Ecaterina hotărî sǎ nu reacţioneze deloc, chiar dacǎ îi venea sǎ iasǎ şi sǎ-i tragǎ una peste cap pentru zgomotele enervante produse dincolo de perete… În cele din urmǎ se auzi trântitul uşii şi liniştea coborî peste casã.
Totuşi sunt tare! – gândea Ecaterina.– Am avut puterea s-o fac… şi n-a fost uşor… după atâţia ani împreunã…
Da… aşa cum spunea prinţul din filmul meu preferat despre Cenuşãreasa… e dãunãtor sã nu mergi la bal când îl meriţi cu adevãrat… Iar Ecaterina chiar meritase fericirea ei… Şi fetiţa aceea micã care avea s-o numeascã într-un sfârşit „mamã”.