Timpul trecea, iar cu fertilizarea in vitro nu s-a obținut nimic: ovulele fecundate nu se prindeau, oricât s-ar fi străduit. Iar Ecaterina începea deja să-și piardă răbdarea. Mai rămânea o singură variantă acceptabilă: să ia un copil dintr-un orfelinat – Ecaterina visa la o fetiță. Dar Radu era categoric împotrivă: cine știe ce genetică s-ar putea manifesta mai târziu.
În plus, se pare că lui îi era de ajuns nepotul: mergea deja la școală, iar Larisa îl ruga mereu pe fratele ei să o ajute. Totul ca de obicei: lecții, doctori, activități extrașcolare – exact cum fusese și cu ea odinioară. Soacra continua să se eschiveze de la îndatoririle de bunică: totul mergea perfect și fără ea!
Iar Radu deseori după serviciu, ba chiar și în weekenduri, dădea fuga la sora lui ca să-i rezolve problemele: viața părea că relua același ciclu.
Și Ecaterina a început să creadă că nici măcar apariția propriului copil nu l-ar opri pe soțul ei din această alergare continuă în jurul familiei sale: probabil va trebui să se mulțumească cu firimiturile care vor rămâne. Și sincer vorbind, nici nu-i mai venea „să facă” un copil. Adică voia, dar fără Radu. Și astfel de gânduri o vizitau tot mai des.
Iar sora soțului împreună cu fiul ei s-au acomodat bine în apartamentul bunicii: era foarte convenabil! Aproape de metrou, într-un cartier bun, curte amenajată și – cum se spune acum – toate la îndemână: școală și policlinici.
Radu nu mai aducea vorba despre asta: uitase probabil că promisese cândva să ajute cu locuința. Și apoi… dacă totul e bine așa cum e – de ce să schimbi?
Ecaterina nici ea nu deschidea subiectul: îi era jenă – până la urmă erau rudele lui. Mai ales că datorită ei familia avea destui bani.
Și încă îl iubea pe soțul ei. Da, încă… pentru moment: el parcă intenționat își concentra toate forțele asupra surorii și nepotului – acum trebuia aranjat băiatul la facultate. Chiar „aranjat” – pentru că Ștefan nu se omora prea tare cu învățatul.
La serviciu lucrurile mergeau foarte bine pentru Ecaterina: firma deschisese o filială nouă și i se oferise acolo un post de conducere bine plătit. Bineînțeles că a acceptat. Dar acasă a spus doar că firma s-a mutat într-o altă locație – oricum lucra acum la altă adresă. Iar despre salariu n-a suflat nicio vorbă și a deschis un cont bancar despre care nimeni nu știa.
Până atunci tânăra femeie practic îl întreținea pe soț – toți banii lui puțini mergeau către familie: surioara Larisa nu prea se omora cu munca. Și de ce ar fi făcut-o? Avea un frate iubitor, nu vreun nemernic!
Ecaterinei îi devenise clar că va trebui să conteze doar pe ea însăși.
— Ecaterina, e ceva… — rosti Radu obișnuitele sale vorbe — Trebuie să-l ajutăm pe Ștefan cu facultatea.
— Desigur! Cu bani! – vocea Ecaterinei avea o tentă ironică. – Cine-ar fi bănuit?
— Păi știi tu… Larisa are probleme financiare…
— O știu pe Larisa ta de-o veșnicie – mereu are probleme: dacă nu unele, atunci altele! Ei bine… drag frățior iubitor… ajut-o tu atunci! Eu n-am nimic împotrivă!
— Doar că eu… adică… n-o să pot… — spuse el evitând privirea ei.
— Cum adică „n-o să poți”? Nu poți strânge bani pentru facultate? Te-au retrogradat?
— La facultatea unde vrea el… n-am cum…
— Atunci să meargă la colegiu – parcă acolo e gratuit.
— Dar știi bine că colegiul e fostul liceu profesional! N-o să permit ca nepotul meu să învețe într-un liceu profesional!
— Bine atunci, nu permite — las’ să meargă unde poți tu susține financiar: sunt perfect de acord! Dar eu ce treabă am?
— Cum adică? Ajută-l financiar — tu ai salariu bun…
— Nu-l voi ajuta! — spuse Ecaterina neașteptat de ferm.