Mama lui Sorin. Ecaterina se încruntă. Nu soacră, nu Ecaterina — mama lui Sorin. De parcă n-ar avea un nume propriu.
— Încântată, — spuse ea politicos și se întinse spre frigider.
— Vai, Ecaterina! — Ioana îi tăie repede calea. — Tocmai ce am făcut ceai! Haideți cu noi!
Pe masă erau cele mai bune cești ale Ecaterinei — cele pe care le scotea doar de sărbători. Alături stătea o cutie cu bomboane scumpe, pe care o păstrase pentru weekend.
— Ioana, — zise ea cu grijă, — astea sunt… sunt vesela de sărbătoare.
— Și ce dacă? — ridică din umeri Ioana. — Ceștile sunt făcute ca să bem din ele! Nu trăim într-un muzeu!
Ecaterina tăcu. Ce putea spune? Formal vorbind, fata avea dreptate.
— Bine, mă duc să mă schimb, — spuse ea și se îndreptă spre ușă.
— Ecaterina! — o strigă Ioana. — Tăiem tortul?
Tortul pe care Ecaterina îl cumpărase pentru ziua de naștere a vecinei de mâine. Scump, dintr-o cofetărie de lux.
— Ioana, e pentru vecină… mâine.
— Hai las’ că nu-i bai! — făcu un gest larg Ioana. — Îi luați altceva mai simplu! Ăsta e așa frumos, Gabriela o să-l aprecieze!
Ecaterina stătea în prag și privea această fată care se purta în casa ei ca la ea acasă. Care decidea ce se poate consuma și ce nu. Care îi arunca planurile la gunoi și îi cheltuia banii.
— Merg să mă schimb, — repetă ea încet și ieși din bucătărie.
Ecaterina rămase mult timp în dormitor privind reflexia ei în oglindă.
Când s-a întâmplat asta? Când a devenit o străină în propria casă?
Din bucătărie răzbateau voci – fetele discutau ceva și râdeau.
Ecaterina era gata să intre la duș când își auzi numele rostit:
— Ecaterina e așa… știi tu… — spunea Ioana.
Ecaterina încremeni lângă ușă. Nu era frumos să asculți pe furiș, dar…
— Cum adică „așa”? — întrebă Gabriela.
— Ei bine… demodată. Și cicălitoare. Mereu comentează ceva, tot timpul nemulțumită.
Ecaterinei i se aprinseră obrajii de indignare. Cicălitoare?!
— Și ce zice? — Gabriela era vizibil curioasă acum.
— Tot timpul: „Ioana dragă, asta e cam scump”, „Ioana dragă, asta n-ar trebui” – începu Ioana s-o imite batjocoritor. – De parc-aș fi un copil mic! Am douăzeci și opt de ani totuși! Sunt femeie matură!
— Și Sorin?
— Sorin… eh… Sorin e bun la suflet… Dar e sub papucul mamei lui. Îi este frică să-i spună ceva împotrivǎ…
Ecaterina strânse pumnii cu furie. Sub papuc?! Ea care toată viața nu făcuse decât să-l răsfețe pe băiatul ǎla?!
— Și ce ai de gând să faci? – întrebǎ Gabriela.
— Sǎ știi cǎ m-am gândit serios… cred c-ar trebui sǎ ne mutăm de aici…
— Unde?
— Oriunde! Închiriem o garsonierǎ undeva și trǎim separat… doar eu cu Sorin…
— Dar banii?
— Ne descurcăm noi! Sorin câştigǎ bine şi eu îmi voi gǎsi ceva rapid… Important este s-o scoatem pe baba asta din peisaj – m-am sǎturat pân’ peste cap! Mereu prin preajmǎ, mereu bagǎ nasul unde nu-i fierbe oala… Casa ei, apartamentul ei… Şi eu ce sunt aici? Menajerǎ?!
Ecaterina se rezemӑ de perete; simţea cӑ nu mai are aer…
– Auzi… – continuӑ Ioana –, dar ar fi şi altӑ variantӑ…
– Cum adicӑ?
– Pӑi gândeşte-te puţin… dacӑ am trece apartamentul pe numele lui Sorin?
– Cum adicӑ?
– Gândeşte logic: ea nu mai e tânӑrӑ şi nici sӑnӑtatea n-o ajutӑ prea tare… Cine ştie ce poate sӑ i se întâmple? Şi atunci cui rămâne apartamentul? Normal că fiului! Atunci de ce sã nu-l trecem direct acum pe numele lui?
Gabriela fluierȃ încet:
– Tu chiar eşti tare! Da’ crezi c-o sã accepte?
– Are vreo opţiune? – vocea Ioanei devenise rece ca gheaţa. – O conving eu pe Sorin că aşa va fi mai bine pentru toţi: noi suntem tineri şi vrem familie; iar ea poate continua cum a fost până acum… Are prietena aia a ei… Rodica parcã?… S-apoi poate merge la ea!
– Înţelegi tu, Gabi dragã: eu n-am chef toatã viaţa mea s-ascult ordinele altora! Gata cu umilinţa! E timpul s-ajung EU stãpânã-n casã!, – izbucni într-un râs triumfător Ioana.
Ecaterina se aşezȃ încet pe marginea patului…
Aşadar despre asta era vorba… Asta fusese tot acest timp: perioada dulceag-înşelătoare; politeţea demonstrativã; cucerirea lentã a teritoriului…
Ioana pregătise terenul metodic…
– Şi dac-a refuzat? – întrebȃ Gabriela
– N-o va face –, spuse sigurȃ Ioana.– O conving eu cumva… Pe Sorin îl ţin legat scurt; face tot ce-i spun eu… Iar ea vrea fericirea băiatului ei, nu-i aşa? Atunci s-apuce şi jertfa pentru fericirea lui!
– Jertfa apartamentului?!
– Pãi da’ cum?! La vârsta ei n-are nevoie de ditamai spaţiul ȋsta!… Se descurcă lejer într-o cameruţă…
Ecaterina se ridică brusc din pat; mâinile îi tremurau – de furie şi umilinţă…
Pentru că abia acum auzise adevărul clar spus.
Abia acum înţelesese cine este fata aceasta.
Nu o draguţă care „vrea doar fericire conjugalā”.
Ci o pramatie calculată care pas cu pas o alunga din propria casā.
– Nu suport baba aia!, – răsunā vocea din bucătărie.– Abia aştept sa trecem apartamentul pe numele lui Sorin – atunci va fi casa noastră adevāratā!
Gata.
Ajunge!
Ecaterina îşi îndreptā spatele,
îşi netezi umerii
şi porni spre bucătărie
Fetele amuțirǎ când au văzut-o.
Ioanei i se urcase sângele-n obraji – probabil realizase cât spusese prea tare
– Ecaterina!, – exclamǝ fals voioasǝ.– Noi credeam că vă odihniți!
– Ați crezut…, – spuse calm Ecaterina.– Dar eu ascultam…
Liniște.
Gabriela privea fix ceașca,
Ioanei i se mişca gura fără sunet ca unui pește scos din apă
– Deci despre asta era vorba…, – continuǝ Ecaterina cu acelaşi ton egal.– Baba aia… Care stânjeneşte prin preajmǝ… Apartamentul ar trebui luat…
– N-am vrut sǝ spun chiar aşa…, – bâigui Ioana
– Dar cum ai vrut…?