Apoi s-a întâmplat ceva care a pus totul în ordine.
Luni, la serviciu s-a întors Monica — colega lor din departament. De la prima privire era clar: tocmai venise din concediu. Avea un bronz ușor, ochii îi străluceau și purta o coafură nouă. Emana o senzație de prospețime și lejeritate. Monica râdea, povestea cum ea și soțul ei l-au învățat pe fiu să înoate, cum le-a intrat un pescăruș pe balcon și cât de bine a dormit în aerul sărat de la mare.
Camelia o privea și simțea cum i se strânge totul în interior de invidie. Chiar în ziua aceea, stând în pauză cu un pahar de cafea de la automat, a luat decizia finală — pleacă. Peste două săptămâni urma să înceapă concediul ei. Timp suficient pentru a organiza totul.
Camelia a deschis telefonul, a găsit linkul către un pachet turistic în Sulina, a ales un hotel cochet cu piscină și mic dejun inclus. Apoi, fără ezitare, a introdus datele cardului și a apăsat „plătește”.
Cele două săptămâni au trecut pe nesimțite. Camelia trăia într-un ritm ciudat — la exterior totul părea neschimbat, dar cu gândul era deja pe malul mării.
Bogdan stătea seara ca de obicei fie cu ochii în televizor, fie butonând telefonul. Nu observa cum soția își făcea bagajele și cumpăra lucruri noi pentru călătorie.
Veronica fusese tot acest timp la țară la Nadia. Fetița era fericită — alerga desculță prin iarbă, o ajuta pe bunica la cules fructe de pădure, citea cărți și abia aștepta ca mama să vină s-o viziteze. Nu avea habar că urmează o adevărată vacanță la mare.
Sâmbătă dimineață Camelia s-a trezit devreme. S-a spălat liniștită pe față și s-a îmbrăcat. Bucătăria era ca de obicei vraiște — cu o seară înainte Bogdan gătise colțunași și nu se grăbise deloc să facă ordine după el. Camelia doar aruncase o privire fugară spre chiuveta plină și luase cheile mașinii.
— Merg s-o iau pe Veronica. Trebuie s-o spălăm și să-i pregătim hainele curate. Luni merge iar la țară — i-a spus ea soțului trecând prin cameră.
— Doar să fie mașina acasă până diseară — mormăi Bogdan.
Camelia n-a răspuns nimic. Nu mai era nimic de spus între ei. Când a ajuns la țară, Veronica i-a ieșit veselă înainte în costum de baie cu picături de apă încă prin păr.
— Mami! Știi ce? Am învățat să mă scufund! — strigase bucuroasă fetița.
— Bravo iubita mea! — Camelia zâmbi larg și o strânse tare în brațe. — Mi-a fost atât de dor!
În timp ce vorbeau despre una-alta, Camelia strecurase:
— Luni dimineață plecăm la mare. Doar noi două: eu și tu, Veronica.
Nadia doar dădu din cap aprobator:
— Ai făcut bine. S-o vadă copilul ce-i aia vară adevărată… Și tu ai nevoie să te odihnești puțin.
Camelia oftase ușurată. Totul era deja hotărât. Mai rămânea doar să vină ziua plecării. Și orice ar fi crezut Bogdan despre asta — nu-l mai privea deloc acum; el însuși spusese că nu are nevoie de mare… Foarte bine atunci!
Duminică seara Camelia toca legumele pentru cină, fierbea pastele și lua tigaia cu pulpe prajite de pui jos de pe foc. Totul părea obișnuit — ca și cum nu ar fi avut niciun plan special.
Bogdan intrase în bucătărie întinzându-se leneș; cascase larg apoi aruncase telefonul pe masă.
Camelia îi puse farfuria în față, se așezase calm vis-à-vis și spuse liniștit:
— Mâine plec la mama la țară pentru o săptămână… poate chiar mai mult timp decât atât… Cine îți va spala sau călca cămățile? Asta e problema ta acum…
Bogdan rămase nemișcat pentru câteva secunde cu furculița suspendată între farfurie şi gurǎ:
— Cum adică pleci? — întrebǎ mirat şi uşor iritat.— Ai concediu acum… mă gândeam c-ai sǎ stai acasǎ… poate faci curățenie odată serios…
— Nu… m-am hotărât c-ar fi mai bine sǎ mă odihnesc puțin… La mama e liniște… aer curat… Iar tu oricum n-ai vrut niciodatǎ sa mergem undeva împreunǎ… Eu şi Veronica ne vom simți bine acolo…
Bogdan zâmbi forțat şi împinse farfuria:
— Da sigur… Şi eu ce fac aici singur?
— Tu ai zis singur c-ţi place liniştea şi ordinea… uite ocazia perfectǎ: televizor cât vrei şi colţunaşi preferaţi…
Era gata sa riposteze dar renunţǎ brusc dând din mână:
— Bine… Poate chiar am nevoie sa fiu singur puţin… Mǎcar scap si eu nişte zile fără cicǎlealǎ…
Noaptea aceea Camelia verificase încă o datã actele, biletele şi rezervarea hotelului; valiza stãtea deja lângã uşã pregătitã complet.
Veronica dormea liniştită in camera ei fără bănuit nimic iar Camelia zâmbea pentru prima datã sincer după mult timp.
Mâine începea vara adevărata: soare – mare – două fete fericite – mamã si fiicã…
A doua zi dimineaţă când Camelia şi Veronica ieşirǎ din casǎ,
fetiţa privi vesel spre valizӑ şi întrebӑ curioasӑ: