— Te voi ajuta, — spuse hotărât Aurelia. — Nu te îngrijora, Raluca.
— Mulțumesc, mătușă Aurelia, — Raluca o îmbrățișă. — Știți bine că dacă aș fi putut…
„Dacă aș fi putut” — răsună ca un ecou în mintea ei. De câte ori spusese ea însăși aceste cuvinte mamei sale?
Seara a sunat Alexandra:
— Mamă, nu vin de sărbătorile din noiembrie. E nebunie la muncă!
— Înțeleg, — minți Aurelia. — Cum te-ai acomodat?
— Excelent! Îți dai seama, deja m-au pus pe un proiect! E mult de lucru, dar e experiență…
Fiica povestea cu entuziasm despre noul loc de muncă, colegi și viața din București. Iar Aurelia asculta și gândea: „Doamne, cât de cunoscut sună. Exact așa vorbeam și eu cu mama — repede, vesel, fără să observ oboseala din vocea ei”.
Timpul trecea. Carmen se recupera încetul cu încetul. Raluca venea în fiecare weekend și îl aducea pe nepotul Mihai, care reușea s-o facă pe bunică să zâmbească chiar și în cele mai grele zile.
— Ai noroc cu Raluca ta, — i-a spus într-o zi Aurelia privind cum prietena se juca cu nepotul.
— Nu e vorba de noroc… — Carmen clătină din cap. — Doar că am înțeles la timp: nu trebuie să-ți legi copiii de tine. Trebuie să-i lași să plece… cu dragoste.
Cuvintele acestea nu-i dădeau pace. Aurelia le întorcea pe toate fețele încercând să înțeleagă: unde greșise? Când?
La mijlocul lui decembrie Alexandra a venit în sfârșit — pentru două zile, cu treburi. Slăbită, cu o tunsoare nouă și un palton la modă — era complet schimbată.
— Ce-ai făcut cu tine? — exclamă Aurelia uimită.
— Mamă, asta se cheamă „schimbare de look”, — râse fiica. — Îți place?
— Nu sunt obișnuită…
Stăteau în bucătărie și beau ceai. Alexandra povestea despre serviciu, cunoștințe noi și planuri de viitor. Iar Aurelia o privea fără s-o recunoască: o femeie străină, adultă și sigură pe sine.
— Cred că în februarie vând definitiv apartamentul, — spuse brusc Alexandra. — Am găsit o agenție imobiliară bună.
— De ce în februarie?
— Se presupune că vor crește prețurile. Și chiriașa are contract până atunci.
Nu vorbeau deloc despre lucruri personale. Nu aminteau trecutul. Parcă între ele nu ar fi fost treizeci și cinci de ani împreună ci doar câteva zile de cunoștință superficială.
Înainte să plece Alexandra veni repede să-și ia rămas-bun:
— Iartă-mă mamă că am stat atât de puțin… Chiar am multe pe cap.
— E-n regulă scumpa mea. Ai grijă de tine.
— Și tu ai grijă… Sărut mâna! Dacă nu ne vedem până atunci – La mulți ani!
— Până după Anul Nou? — repetase ca un ecou Aurelia.
— Da… M-au inclus într-o echipă importantă; trebuie să finalizăm un proiect mare… Și biletele deja sunt scumpe…
După ce își conduse fiica până la ușă, Aurelia merse la Carmen:
— Îți dai seama? Nici măcar de Anul Nou nu vine! – izbucni în plâns.
— Aurica dragă… – prietena o strânse ușor cu brațul sănător – Se va rezolva totul… Dăm-i timp…
— Ce timp? A devenit complet străină!
— Nu e stranie… Doar că a crescut… Are viața ei acum…
În acel moment Aurelia pricepu brusc: iată-l – acel „s-o lași liber cu dragoste”. Fără reproșuri sau vinovățenie impusă… Doar iubire – discret dar din toată inima…
Anul Nou l-a petrecut la Carmen acasă. A venit Raluca împreună cu soțul și Mihai cel mic… Era gălacie veselie mirosind a mandarine și brad proaspăt…
La miezul nopții sunase Alexandra:
– La mulți ani mamico! Te iubesc mult!
– Și eu te iubesc scumpa mea…
În vocea fiicei răsunau tonuri necunoscute – poate tristețe sau dor de casã… Sau poate doar i s-a părut…
– Știi mamã… – Alexandra ezită puțin – M-am gândit… Poate n-o mai vând încă apartamentul? Cine știe cum va merge viața…
– Cum vrei tu draga mea… E decizia ta…
– Mulțumesc că nu pui presiune… – spuse încet fata – Abia acum cred cã încep sã pricep…
Au vorbit aproape o orã întreagã… Pentru prima datã dupã mult timp – deschis sincer ca odinioară… Iar apoi singura dorință a Aurellei fu una simplã: ca fetița ei sã fie bine… Oriunde ar fi şi oricum i-ar fi scris destinul vieții sale…