— Mamă, iartă-mă pentru ieri. N-am vrut să fiu atât de dură.
— Nu-i nimic, — Aurelia se străduia să vorbească calm. — Spune-mi măcar, ce fel de job? Unde vrei să te angajezi?
— Încă nu știu exact. Am câteva opțiuni, — în vocea Alexandrei apăru acea încăpățânare cunoscută. — Important e să plec de aici.
— Dar de ce, fetița mea? Ce te alungă?
— M-am săturat de tot! — izbucni brusc Alexandra. — M-am săturat să fiu „fiica Aureliei”! Toți știu, toți urmăresc, toți comentează! La serviciu nu aud decât: „Mama ta a zis… Mama ta crede că…”
Se lăsă o pauză grea în receptor.
— N-am știut că te afectează atât… — spuse încet Aurelia.
— Iartă-mă, mamă. N-am vrut să țip. Doar că… am nevoie să schimb ceva în viața mea. Înțelegi?
— Înțeleg, — și chiar înțelegea. Își amintea prea bine propria dorință de a evada, de a începe o viață nouă. — Doar că mi-e teamă pentru tine.
— Nu trebuie să-ți fie frică. O să mă descurc.
După discuție se simțea puțin mai ușor. Cel puțin Alexandra explicase motivul deciziei ei. Poate nu spusese tot adevărul — Aurelia simțea că fiica ei ascunde ceva — dar măcar spusese ceva.
Săptămâna următoare trecu ca prin ceață. Alexandra se pregătea de mutare, își dădea demisia și împacheta lucrurile. Aurelia o ajuta cum putea, deși inima i se rupea văzând cum apartamentul fiicei se golea treptat.
— Poate n-ar trebui s-o vinzi chiar acum? — îi sugerase ea privind cum Alexandra făcea lista lucrurilor de vânzare. — Dacă nu-ți place la București?
— O să-mi placă, — răspunse tăios fiica ei. — Deocamdată o dau în chirie și vedem după aceea.
În acel apartament ea și soțul ei își începuseră viața împreună. Apoi, după divorț, Aurelia plătise creditul muncind la două locuri de muncă. Totul pentru ca fiica lor să aibă un acoperiș al ei. Iar acum…
— Mamă, nu te mai uita așa la mine, — Alexandra ridică privirea din listă. — Nu plec la capătul lumii! O să vin pe-acasă și o să sun.
— Desigur că vei veni… — răspunse Aurelia cu un ecou stins.
Ziua plecării fu mohorâtă. Ploua mărunt și vântul rostogolea frunzele galbene prin curte. În fața blocului sta un taxi; șoferul încărca bagajele în portbagaj.
— Gata mam’, plec acum… — Alexandra își îmbrățisase strâns mama. — Te rog… nu plânge!
— Nu plâng… — minți Aurelia ștergându-și pe furiș lacrimile din colțul ochilor. — E doar ploaia…
Mașina porni ducând-o pe fata ei spre o viață nou-nouță… Aurelia rămase mult timp sub ploaie privind după taxiul care dispăruse deja după colț… Apoi urcă încet în apartamentul golit parc-așa dintr-odat’.
În casă era liniște și pustiu… Pe masă zacea un plic – Alexandra l-a lăsat cu cheile apartamentului și un bilet: „Ai grijă puțin până găsesc chiriași! Te iubesc mult!”
Seara a sunat Carmen:
— A plecat?
— A plecat… — vocea îi tremura trufaș trudit…
— Las’ că-i bine-așa… Te obișnuiești tu! Când Raluca s-a măritat și s-a mutat la soț… credeam c-o iau razna! Da’ uite-m’amu’, m-am obișnuit!
— Știu eu… doar că toate s-au adunat odată…
— Hai pe la mine la ceai! Stăm oleacă la taclale…
— Mulțumesc mult Carmen… poate mâine? Azi parc’ n-am putere…
Noaptea i-a visat mama… Stătuse lâng-o fereastră – exact ca-n poza aia din urmă – clătinând trist din cap: „Fetița mea dragǎ… Cum poți tu sǎ nu-nțelegi?”
Aurelia s-a trezit cu ochii-n lacrimi… Mama murise acum cinci ani… Nu apucase strǎnepoții pe care-i așteptase atâta… Alexandra amânase mereu „pe mai târziu” – întâi cariera… apoi apartamentul…
Dimineață primi mesaj de la fatǎ: „Am ajuns cu bine! M-am cazat într-un hostel până găsesc camerǎ! Nu te îngrijora!”
„Cum sǎ nu mǎ-ngrijorez?” gândea Aurelia pregătindu-se pentru muncǎ… „Hostel?! Doamne feri!… Ce știe ea despre ele?”
La serviciu totul îi scǎpa printre mâini… Până și Denisa observǎ:
— Doamna Aurelia… poate luați o zi liberǎ? Parcǎ nu sunteți deloc dumneavoastrǎ azi…
— Nu-nu… e bine așa… Munca mă ține ocupată…