Simțind prin palton greutatea și căldura mâinii lui, Ioana Popescu uitase cum să respire. Așa ar fi vrut să stea pentru totdeauna, în ciuda gerului. Dar Victor Mureșan își retrase mâna. Un fior de frig o străbătu pe Ioana Popescu.
— Ți-e frig? Hai să ne încălzim într-o cafenea. Arată-mi unde, — propuse Victor Mureșan.
Când s-au întors acasă la amurg, mama o privi mustrător pe Ioana Popescu, dar nu spuse nimic.
Din bucătărie ieși în întâmpinarea lor o femeie frumoasă. Nu doar frumoasă, ci orbitor de frumoasă. Ten impecabil, siluetă de zeiță, gene ca niște evantaie… L-a îmbrățișat pe Victor Mureșan, care încremenise de uimire, și l-a pupat pe obraz.
— De ce aflu că ai venit de la Andrei Bogdănescu? – întrebă ea cu un aer capricios.
— Am venit doar pentru puțin timp. M-am gândit că n-are rost să te deranjez…
— Ești mereu așa… — Femeia își strânse buzele cu supărare.
Gelozia mușcă din inima Ioanei Popescu ca un șobolan. Se încuiase în camera ei. Îl auzise pe Victor Mureșan ducând-o pe femeie până la ușă. Nu putea adormi, îl aștepta. Dimineața îl văzu dormind pe patul pliant. Inima i se liniști — nu rămăsese peste noapte la frumusețe.
— Cine era? – întrebă Ioana Popescu pe mama ei.
— Fosta lui soție.
Gelozia tresări din nou în inimă.
— Și de ce a venit?
— Au divorțat demult, dar au rămas prieteni, – spuse mama ei.
A doua zi Ioana Popescu chiuli din nou de la ore. Lângă cizmele îmblănite ale lui Victor Mureșan din hol stătea rucsacul lui. Cu paltonul încă pe ea dădu buzna în cameră.
— Pleci deja?
— Da. Am terminat tot ce aveam de făcut, e timpul să plec.
— Pot să te conduc? – întrebă cu speranță Ioana Popescu.
Victor Mureșan o privi atent. Voia să spună ceva, dar doar dădu din cap afirmativ.
Pe tot drumul până la gară Ioana Popescu se abținea cu greu să nu izbucnească în plâns și-și ștergea nasul mereu cu mâneca hainei. Trenul lui era deja tras la peron. Însoțitoarea vagonului îi privea curioasă.
— Tu… ai să mai vii? – întrebă Ioana Popescu fără a-și desprinde privirea tensionată de chipul lui Victor Mureșan.
— Ioana… sunt bătrân și plictisitor. Iar tu ai toată viața înainte…
„Despre ce vorbește? Ce viață fără el?” — gândea Ioana Popescu fără a-l asculta cu adevărat pe Victor Mureșan.
— Trebuie să plec acum… — spuse el brusc și o trase spre el într-o îmbrățișare puternică. Lacrimile izbucniră din ochii Ioanei Popescu ca un izvor spart.
— O să mă întorc negreșit… — Cu dosul palmei îi șterse urmele ude ale lacrimilor de pe obraji.
Ea îi prinse mâna și-i atinse palma cu buzele tremurânde.
Victor Mureșan își smulse mâna și făcu un pas înapoi. Ea se trase după el ca atrasă de un magnet invizibil. Fără a se uita înapoi, el se apropie de controlorul vagonului și îi arătă biletul. Abia după ce urcă în tren îi făcu semn cu mâna și zâmbi vinovat către ea prin geam.
— O să te aștept! — strigă printre suspine Ioana Popescu.
Mergea spre casă fără direcție clară; lacrimile i se transformau în ace reci care-i lipeau genele una de alta; nu vedea nimic și se lovea mereu de oameni grabiți care treceau nepăsători pe lângă ea…
Acasă mama observase ochii roșii ai fiicei sale și o luase tainic într-o îmbrățisare caldă… Așa au rămas până când tatăl s-a întors de la muncă…
Au trecut zece ani
— Doamna doctor Ioana Popescu, au sunat din camera de gardǎ: au adus un pacient cu infarct! — asistenta intrase grǎbitǎ în cabinetul medicilor rezidenți.
Ioana lǎsǎ stiloul jos, își potrivi boneta medicalǎ și ieși din birou…
Pe targǎ stǎtea un bărbat palid…
— Bărbat, patruzeci şi nouǎ de ani… infarct miocardic extins… — raporta medicul ambulanţei…
— Îl internăm? – întrebǎ asistenta medicalǎ privind spre Ioana…
— Mai târziu… Chemaţi brancardierii sǎ-l ducǎ sus la cardiologie!
– Dar… — începu asistenta…
– Îl cunosc… discutăm mai târziu!
– Ei bine… dacǎ e al dumneavoastrǎ… – clătinǎ din cap asistenta…
Îmbãtrânise… firele albe i se adunaserã vizibil printre păr… Dar era el: Victor Mureşan! Încerca sã spunã ceva…
– Taci… ajungem imediat… – îl opri blând Ioana…
Când l-au instalat într-un salon ATI (terapie intensivã), i-au conectat monitoarele şi perfuziile necesare iar apoi ea ieşi calm afară pe coridor… Şi-a scos masca şi şi-a sunat tatãl…
Tatăl ei ajunse dis-de-dimineaţă când tura ei era aproape gata…