De obicei, Ioana Popescu nu era încântată să-și cedeze camera oaspeților. Dar astăzi ar fi fost fericită ca Victor Mureșan să doarmă în patul ei, ca încăperea să-i păstreze respirația, mirosul.
Dimineața, în drum spre baie, Ioana Popescu s-a împiedicat de niște cizme mari din blană ale lui Victor Mureșan. Miroseau a păr de animal. Ioana și-l imagina pe Victor străbătând poteci secrete prin taiga cu pușca în mână. Apoi s-a trezit la realitate. Ce pușcă? Doar e geolog, nu vânător.
— Ce stai acolo? Hai repede la spălat pe față, că întârzii la școală! — Prinsă pe nepregătite, Ioana tresări la șoapta mamei și fugi în baie.
Nu auzise cum mama îi spunea tatălui în bucătărie că i se pare că Ioana s-a îndrăgostit de Victor Mureșan.
— Și nu e de mirare. Întotdeauna le-a plăcut femeilor. Chiar și ție, pe vremuri — răspunse tatăl.
— Ți-ai adus aminte… Când a fost asta? Nu-mi place deloc situația asta. Are doar șaptesprezece ani…
— Nu-ți face griji. Victor e bărbat serios când vine vorba de frumusețea feminină. Și oricum pleacă curând, o să-i treacă.
Ioanei nu-i venea deloc să meargă la școală. Dar mama n-ar fi crezut-o dacă s-ar fi plâns că o doare gâtul. Trecând pe lângă sufragerie, prin ușa întredeschisă l-a văzut pe Victor dormind pe patul pliant. Stătea întins pe spate cu o mână sub cap. Ioana își întoarse privirea și trecu repede mai departe.
Chiuli de la ultima oră. Dar când ajunse acasă, cizmele și geaca lui Victor dispăruseră din hol. Deci venise degeaba într-un suflet acasă sperând să-l găsească singur.
În cameră, pe un scaun atârna puloverul lui gros tricotat manual. Ioana îl mângâie ușor cu mâna, apoi îl luă și își lipi obrazul de lâna aspră. Puloverul mirosea a trup bărbatesc, a lână și fum. Rămase nemișcată cu ochii închiși și puloverul lipit de obraz.
Se auzi clicul broaștei ușii și Ioana speriată aruncă puloverul înapoi pe scaun ca arsă. Se simțea ca un hoț prins asupra faptului.
— Cine e acasă? — în pragul camerei stătuse Victor Mureșan cu obrajii roșii de frig.
— Eu… — spuse Ioana vinovat.
Victor o privi atent.
— Mor de foame! Mama ta sigur ne-a lăsat ceva pentru prânz?
— Merg imediat să văd! — zise ea grăbit și fugi spre bucătărie.
De obicei ciugulea ce-i pica sub mână prin casă. Dar azi era cu Victor Mureșan și el voia să mănânce ceva serios. A încălzit supa și carnea rămasă din seara trecută; a pus ceainicul pe foc.
— Ce bine miroase! — zise Victor adulmecând aerul când intrase în bucătărie; înghiți în sec.
Ioana mânca fără poftă, ridicând din când în când ochii spre el peste marginea farfuriei sale. După ce-și potoli foamea, el începu să povestească despre taiga rupând tărăgănarea tainică dintre ei doi care plutea greoaie peste masǎl; ea zâmbea uşor şi dǎdea din cap aprobator – dar probabil nici nu-l asculta cu adevǎrat: apropierea lui o tulbura profund – ameţea şi inima îi bătea nebuneşte-n piept.
— Mulțumesc frumos pentru masǎ – zise Victor împingând farfuria goalǎ – Ce facem acum? Ieșim puțin? Mi-ar plǎcea sǎ-mi arǎți oraşul – n-am mai fost aici de cincisprezece ani!
— Ați locuit înainte aici?! – se mirǎ Ioana Popescu
— Da… Eu şi tatǎl tǎu am fost colegi la acelaşi institut – dar facultǎţi diferite… Ne întâlneam deseori cu prietenele noastre… Cu fetele ne-am despărţit demult… dar noi am rǎmas prieteni până azi…
— Şi totuşi… De ce staţi la noi? N-aveţi apartament?
— Nu… L-am lǎsat fostei soţii… S-a sǎturat sǎ mã aştepte din expediţii… N-a mai rezistat…
„Eu aş fi rezistat”, gândi Ioana Popescu întristată
Nu-i plãcea deloc ideea cã altã femeie fusese soţia lui – fie ea şi demult…
— Spune-mi „tu”, altfel mă simt moş lângã tine…
— Bine… Atunci ieşim acum? – întrebӑ ea prompt
Au colindat oraşul: ea i-a arãtat locurile ei preferate iar el şi le amintea pe ale sale… Povestind… i-a pus mâna uşor peste umeri…
— Uite-acolo mergeam iarna cu schiurile… Coboram direct de sus dinspre falezӑ pânӑ-n mijlocul râului…
Simțind prin palton greutatea caldӑ a mâinii lui, Ioanei i se tӑie respirația complet…