La ziua lui de naștere, Radu a primit de la prieteni un voucher pentru o coborâre cu barca pe Bușteni – un cadou complet inutil, după părerea lui, pentru că nu era atras de astfel de activități și a tot amânat excursia. Încercase chiar să dea certificatul altcuiva, dar nu s-a ivit nicio ocazie. Așa că până la urmă a fost nevoit să meargă singur, imediat ce vremea i-a permis.
Seara de vineri promitea să fie „distractivă”. Din programul de divertisment făceau parte: o curte mică împrejmuită lângă o căsuță modestă cu un singur nivel, un colț pentru grătar și două sticle de bere într-un frigider mic, oferite ca bonus din partea bazei turistice.
Radu ieși pe prispa casei și inspiră adânc de două ori. Aerul era greu și proaspăt în același timp. Băgând mâinile în buzunare, se înfioră ușor din cauza răcorii care se lăsa odată cu amurgul și, întorcându-se, era gata să intre din nou în casă când zări brusc, acolo jos lângă râu, o siluetă feminină. Femeia dădea haotic din mâini prin aer stând într-un picior.
Radu se opri pentru o clipă privind atent în depărtare. Amurgul îmbrățisa silueta întunecată care rămânea nemișcată. Radu intră înapoi în căsuță, luă geaca și ieși iar pe prispă. În jur nu era nimeni; doar lângă clădirea administrativă erau două mașini parcate și se auzeau voci.
Radu porni spre râu. Se temea să nu piardă din vedere acea figură.
– Nu vă apropiați mai mult! E noroi argilos aici – te trage la fund! – spuse femeia tânără întinzând mâna înainte.
Radu se opri și privi la picioarele sale.
– Nu puteți ieși? De-asta fluturați atât de caraghios din mâini? – întrebă el.
– Nu pot.
– Și atunci de ce nu strigați după ajutor? Se lasă întunericul curând.
– Pentru că n-aveam ce căuta aici… Am vrut doar niște poze frumoase… Le-am făcut! De unde să știu eu că peste tot sunt pietre iar aici e glod?
– Nu vă mișcați! Încerc să găsesc ceva…
Radu începu să caute împrejur. Nu găsi nimic potrivit decât câteva scânduri mici bătute într-un gard care cobora spre râu.
Smulgând câteva dintre ele, Radu le așeză cât mai aproape de femeie și păși pe ele până ajunse chiar lângă ea.
– Dați-mi mâinile!
O trase spre el cu atâta forță încât ea zburară direct din cizmele ei drept peste el ca dopul unei sticle de șampanie.
– Ei bine… sunteți destul de puternic!
Radu își îndreptase umerii cu mândrie. Pentru prima dată anii petrecuți la sala de forță îi fuseseră utili nu pentru impresie artistică ci pentru a salva pe cineva cu adevărata nevoie.
Cu grijǎ o duse pe femeie până pe pietrele uscate apoi se întoarse după cizmele ei. Le smulse din noroiul cleios, le clătise puțin în apă și i le aduse.
– Poftiți!
– Vǎ mulțumesc mult! Eu sunt Ioana.
Radu – spuse el întinzând mâna; ea i-o strânse zâmbind recunoscătoare.
Radu râse și o ridică pe Ioana dintre pietre trǎgând-o uşor spre sine. Ea izbucni şi ea în râs când realizǎ cât de comicǎ fusese situaţia lor.
Pe drumul înapoi spre cabane au început sǎ vorbeascǎ şi s-au despărţit la scurt timp după aceea… dar douǎzeci de minute mai târziu amândoi au decis cǎ ar fi mai interesant sǎ petreacǎ seara împreunǎ decât sǎ stea singuri prin cabanele reci şi goale.
S-au dovedit a avea multe lucruri în comun. Şi niciunul dintre ei nu venise la rafting din proprie iniţiativã – ambii primiserã certificate cadou şi veniserã doar ca sã le foloseascã.