Au trecut sărbătorile de Anul Nou. Cornelia le-a petrecut la rude, iar Andrei la mama lui. Apartamentul rămăsese pustiu, ca o colivie părăsită de păsări. Dar au venit din nou zilele de muncă și totul a reintrat în normal.
Întorcându-se târziu de la serviciu, Cornelia a observat că Andrei nu ajunsese încă. S-a bucurat. A făcut o baie și, după ce a cinat liniștită, s-a culcat.
Târziu după miezul nopții s-a auzit trântindu-se cu zgomot ușa de la intrare. „A venit!” — gândi Cornelia cu supărare — „Umblă hai-hui ca un adolescent. Ei bine!” Apoi ceva s-a prăbușit pe hol. „O fi beat?” — se înfurie ea — „Exact ce-mi mai lipsea.” Clătinându-se, Andrei a trecut pe lângă canapeaua ei și s-a dus în camera lui.
Abia ce trupul femeii se cufundase în dulcea amorțeală a somnului, că un zgomot ciudat se auzi din nou. Cornelia se trezi. Ascultă atent. Dincolo de perete se auzeau sunete stranii: gemete, foșnete, voci. Stătu o clipă nemișcată gândindu-se ce să facă. „Dar dacă i s-a făcut rău?” — își spuse ea — „Poate că a băut prea mult… Să merg să văd…” Se ridică și merse cu grijă spre ușă. Bătuse ușor; neprimind niciun răspuns, aruncase o privire în cameră.
Andrei se zvârcolea pe pat și gemea încet. Cornelia se apropie și îi puse mâna pe frunte – ardea de febră.
„Naiba! E bolnav!” – oftă ea și chemase ambulanța.
Medicii s-au ocupat mult timp de bolnav: i-au făcut injecții și apoi au plecat. Cornelia n-a mai adormit deloc acea noapte. Dimineață l-a chemat pe medicul de familie și a cerut concediu medical.
Andrei a fost bolnav mult timp și destul de grav. Cornelia și-a luat concediu medical ca să-l îngrijească precum pe un copil: îl hrănea, îi dădea medicamentele la timp.
Pe perioada bolii relația lor devenise ceva mai apropiată. Dispari iritarea dintre ei. Frica pentru viața unui om care cândva îți fusese apropiat alungase vechile supărări.
După ce Andrei s-a însănătoșit, relația lor devenise una ca între vecini buni – nimic mai mult.
Trecuse o iarnă lungă și chinuitoare, iar primăvara sosise însorită, împodobită cu țurțuri și polei alunecos.
Într-o seară, întorcându-se acasă după serviciu și ajungând aproape de blocul ei, Cornelia căzu rău la pământ.
Era întuneric afară. Nici țipenie prin preajmă.
Durerea era atât de mare încât nu reușea să se ridice deloc.
Stătuse jos plângând în tăcere; lacrimile îi curgeau pe obraji fără oprire.
Înghețase bocnă… De durere… De neputință…
La un moment dat strigase tare din frustrare…
Un siluet bărbatesc apăru lângă intrarea blocului ei.
Corneliei i se făcu rușine brusc…
Bărbatul veni repede spre ea:
— Cornelia? Tu ești? – întrebă surprins Andrei – Ce s-a întâmplat? Ce ai pățit?
— Am căzut… – spuse ea printre suspine – Nu pot să mă ridic… M-am lovit tare la picior…