– În primul rând, bună! – zâmbește Andrei, încercând să destindă atmosfera. – Și în al doilea rând, m-am întors… – observă iritarea de pe chipul femeii – Adică nu la tine, ci la mine. E și apartamentul meu. Sunt trecut în acte aici. După privatizare, am un sfert din locuință. Am tot dreptul să locuiesc aici!
– Andrei, ce naiba vrei? – se înfurie Cornelia. – Du-te la tine! Sau… Ce, ai divorțat?
Bărbatul zâmbește vinovat și ridică din umeri. Cornelia se dă mecanic într-o parte, lăsându-l să intre în apartament.
– Înțelegi, noi am divorțat de patru ani deja – începu el, intrând cu sacoșele – Tot timpul ăsta am stat cu chirie… În ultima vreme… Vezi și tu ce se întâmplă în România… Nu mai sunt bani. Așa că n-am avut de ales. Dacă aș fi putut altfel, n-aș fi venit. Dar chiar nu mai am unde merge.
Cornelia nu s-ar fi așteptat niciodată la o asemenea întorsătură în viața ei. Andrei s-a instalat într-o cameră micuță izolată, iar ea a rămas în sufragerie. Ce simte un om când confortul și spațiul lui personal sunt invadate? Șoc, panică, groază.
Cornelia era prin fire o persoană blândă și împăciuitoare, dar nici pentru ea nu era ușor să accepte noua realitate a vieții sale. „Atâția ani am fost stăpână pe casa mea”, bombăne ea în gânduri, „veneau prietenii și rudele în vizită… iar acum – «bun venit!» Ce să fac? Nu-mi vine nimic în minte.”
După ce au lămurit câteva chestiuni practice — cine ce alimente are în frigider, ordinea spălatului hainelor și curățeniei generale, cumpărăturile sau baia — întrebarea principală rămânea fără răspuns: „ce urmează?”
Dacă înainte Cornelia Pavlovna venea obosită de la muncă și abia aștepta să ajungă acasă ca să se odihnească, acum casa devenise un chin. Oboseala și iritarea creșteau constant.
Andrei se comporta ca un chiriaș: pleca și venea când îi convenea lui. Putea apărea acasă la trei dimineața sau putea lipsi toată noaptea fără explicații. Din comportamentul lui Cornelia își dase seama că era activ în căutarea unei noi partenere.
La oboseală și iritare s-au adunat ofense grele și dureroase care îi provocau suferințe insuportabile — ca niște lanțuri de fier pe picioarele unui ocnaș. Amândoi erau la limita unei crize nervoase. Amândoi aveau nevoie de o ieșire.
Cornelia petrecea tot mai puțin timp acasă doar ca să nu-l vadă pe el. Rămânea până târziu la serviciu; în weekenduri dispăruse toată ziua — ba prin magazine, ba pe la sora ei sau nepoată-sa ori pur și simplu hoinărind prin oraș. Nu mai avea nicio dorință să fie acasă.