La micul dejun, Oana a luat-o complet prin surprindere pe Ecaterina cu o declarație neașteptată, întrebând cu o voce mierosă:
— Mami, sâmbătă vreau să te prezint cuiva, îl invit la noi la prânz. O să fii acasă?
— Bineînțeles că o să fiu! — Ecaterina n-a început s-o descoasă pe Oana cine e și de unde vine. Îl va aduce — și vom vedea. Dar în sufletul ei s-a mirat puțin. Oana era divorțată de multă vreme, iar fostul soț parcă îi retezase orice dorință de a se mai mărita vreodată. Și acum, dintr-odată? Trebuie să fie ori un bărbat frumos foc, ori unul cu bani — altfel nu se explică.
Ecaterina locuia împreună cu fiica ei Oana și nepotul Bogdan. Aveau un apartament cu trei camere, câte una pentru fiecare. Când plecase Traian al Oanei, toți fuseseră parcă ușurați.
Bogdan nu-și amintea deloc de tatăl lui — Traian plecase imediat la mama lui în alt oraș românesc, acolo fusese însurat din nou și nici măcar nu-l mai vizita pe fiu. Trimitea niște bănuți din când în când și atât; dar fie-i iertat — se descurcau foarte bine și fără el.
Ecaterina își crescuse singură fata. Toată viața lucrase ca coafeză într-un salon aproape de casă. Un loc de muncă minunat: în primul rând pentru că îi plăcea sincer meseria — îi făcea plăcere să-i înfrumusețeze pe oameni. În plus, clienții recunoscători îi mai strecurau uneori câte un bacșiș direct în buzunarul halatului. Iar Ecaterina nu refuza asemenea atenții — era totuși un ajutor!
La început, Ecaterina regretase că Oana alesese să meargă la școala postliceală sanitară; își dorea ca fiica ei să lucreze alături de ea la coafor. Dar până la urmă și meseria aleasă de Oana s-a dovedit potrivită pentru ea: îi plăcea foarte mult ceea ce făcea. Își termina tura ca asistent medical într-o policlinică și apoi mergea acasă la copii mici pentru masaje sau injecții — după cum avea fiecare nevoie.
Așa trăiau ele deja de cinci ani: Ecaterina venea obosită dar mulțumită de la salonul de coafură, cumpărând pe drum ceva alimente și o chiflă dulce pentru nepotul ei Bogdan care o aștepta deja acasă; iar a doua zi era rândul Oanei să muncească în policlinică sau prin casele oamenilor.
Totul mergea bine între ele: liniște și armonie.
Sâmbătă, chiar înainte de prânz, soneria ușii răsună brusc. Oana se repezi imediat s-o deschidă. Ecaterina aruncase doar o privire fugară spre ea — fata era roșie-n obraji de emoție și se aranjase frumos. Era clar că ținea mult la cel care urma să vină…
Se auzea cum ușa se deschidea încet… vorbe șoptite… când brusc Bogdan auzi ceva cunoscut și alergând vesel strigă:
— A venit Radu!
Curiozitatea Ecaterinei atinse cote maxime; ieși din camera ei zâmbind cald.
În holul lor spațios stătea un tânăr zvelt care zâmbea timid.
De-o parte a lui stralucea fericită Oana; iar de cealaltă parte Bogdan stătuse agățat vesel de piciorul musafirului ținându-l strâns de mână:
— Uite bunico! A venit Radu!
Era limpede că se cunoșteau demult.
— Bun găsit, doamnă Ecaterina! — spuse tânărul întinzându-i o cutie cu bezele glazurate în ciocolată – preferatele ei. — Mie îmi spune Radu… eu cu Oana… noi doi…