Camera se cufundase într-o liniște apăsătoare. Acea liniște care vine înaintea furtunii, când aerul devine greu, iar cuvintele nu-și mai găsesc ieșirea, rămân blocate în gât. Laura Popescu stătea nemișcată și, pentru prima dată după mult timp, își privea soțul ca și cum l-ar fi văzut pentru prima oară. Și gândul că el pur și simplu s-a obișnuit să trăiască pe spatele altora o izbi cu putere.
— Nu o să-ți mai permit ție și mamei tale să vă folosiți de apartamentul meu, — spuse ea, iar în vocea ei răsuna o hotărâre atât de clară încât cuvintele ei rămâneau suspendate în aer ca o coardă ruptă. — Și nici de banii mei.
Gabriel Corbuleanu păli brusc, ca și cum ea l-ar fi înjunghiat direct în inimă. Înghiți cu greu, parcă încercând să înghită ceva amar și lipicios.
— Ce vrei să spui? — întrebarea lui tăioasă suna ca un cuțit.
— Vreau să spun că dacă vrei să păstrăm familia noastră, va trebui să te schimbi, — vocea ei era calmă, fără emoții. — Găsește-ți un loc de muncă, începe să faci ceva pe cont propriu. Nu mai trăi pe banii mei.
— Îmi pui condiții? — vocea lui Gabriel Corbuleanu devenise aspră, plină de reproșuri care scânteiau în ochii lui ca cioburile unui geam spart.
— Nu, — Laura Popescu clătină din cap; vorbele ei erau reci ca gheața. — Doar îți spun cum va fi. Apartamentul meu nu va mai fi dat spre închiriere și punct.
Gabriel Corbuleanu se ridică brusc; fața i se făcuse roșie de furie și părea gata să explodeze.
— Nu poți face asta! Suntem familie! Trebuie să ne ajutăm unul pe altul!
— Să ne ajutăm – da, — Laura Popescu aprobă din cap; vocea ei era la fel de fermă precum marginea unei cupe din piatră. — Dar nu să ne folosim unul de altul. Iar tu, Gabriel Corbuleanu, asta faci – te folosești de mine.
— Valentina Ilfoveanu avea dreptate… — izbucni el; cuvintele îi ieșeau din gură precum niște săgeți otrăvite. — Te gândești doar la tine!
— Ah da? Valentina Ilfoveanu avea dreptate? — Laura Popescu zâmbi amar; zâmbetul ei nu avea nicio urmă de căldură – doar durere și dezamăgire. — Și ce altceva a mai spus mama ta?
Gabriel Corbuleanu tăcu brusc; realizase că spusese prea mult. Dar Laura Popescu nu mai avea nevoie de răspunsurile lui. Totul devenise clar acum. Atât de clar încât niciun cuvânt nu-și mai avea rostul.
— Știi ceva, Gabriel? — Laura Popescu se ridică din fotoliu ca și cum ar fi scuturat o povară grea de pe umeri. — Sunt obosită. Obosită de manipulările tale, de amestecul mamei tale peste tot și de presiunea constantă. Acest apartament este moștenirea mea – amintirea părinților mei – și nu voi permite nimănui dintre voi doi să dispună de el.
Gabriel Corbuleanu strânse pumnii; ochii îi erau plini de furie dar vocea îi tremura asemenea unui vânt rece tomnatic:
— Și acum ce urmează? Ce propui?
— Îți propun un lucru simplu: alege! — vocea ei era calmă acum – parc-ar fi vorbit despre ceva îndepărtat sau lipsit total de importanță pentru ea personal. — Ori îți găsești un serviciu și începi să contribui la familia noastră… ori…
— Ori ce?! — o întrerupse el furios – incapabil să-și stopeze mânia explozivă.— M-ai da afară?
Laura Popescu îl privi lung – ca pe un om care-i devenise straniu şi necunoscut între timp… În acel moment a realizat limpede: el îi devenise străin.
În zilele următoare atmosfera din casã devenise insuportabilã… Liniştea apăsa greu peste tot… Gabriel Corbuleanu evitase orice discuţie despre apartament dar fiecare privire a sa era încărcată cu reproşuri şi mânie mocnitã… Laura simţea cum zidul dintre ei creşte tot mai mult… Cum distanţa devine aproape palpabilã… Şi casa aceea le devenea strãinã…
La micul dejun Gabriel stãtea tãcut cu ochii în telefon – parcã nimic nu s-ar fi întâmplat între ei… Parcã acea discuţie care le schimbase viaţa nici n-ar fi avut loc… Laura amesteca absent cafeaua gândindu-se la ceea ce pierduserã definitiv… Nu putea pricepe cum dragostea lor ajunsese sã fie doar goliciune… durere… dezamãgire…
— Gabriel… trebuie sã vorbim… – rupse tǎcerea într-un târziu Laura Popescu…
— Despre ce? – soţul nici mãcar nu ridicǎ privirea… – Despre cum ţi-am distrus viaţa?
Ea clătină uşor din cap… Vocea-i era stinsǎ şi obositǎ…
— Nu… despre ce facem mai departe cu cãsnicia noastrǎ…
În sfârşit Gabriel ridicǎ ochii din ecran… Privirea-i rece sclipea metalic precum doi bile lucioase…
— Şi ce e neregulǎ cu ea?! Tu ai decis tot! Apartamentul e al tǎu! Deciziile sunt ale tale! – rosti el încet dar apăsat – parc-ar fi vrut sǎ se convingǎ şi singur cǎ are dreptate…
— Nu e vorba despre apartament… – Laura puse jos ceaşca în care ceaiul i se rǎcise demult; privirea-i era grea ca plumbul… – E vorba despre încrederea care a dispărut complet…
Seara târziu când aerul încǎ pǎstra cǎldura zilei iar oraşul murmura surd sub paşi grabiţi şi motoare nervoase… Laura plecă spre vechea sa prietenӑ Mihaela Stoica… Mihaela fusese mereu omul acela care ştia sӑ asculte fӑrӑ judecatӑ şi oferea sfaturi bune când conta cel mai mult… Prietenele erau legate încă din copilӑrie şi simţea cӑ acest moment îl va trece împreunӑ cu ea…
–– Ştii ceva, Laura… – spuse Mihaela Stoica dupӑ ce ascultase tot –, eu demult am observat cӑ Gabriel nu e omul pe care-l pretinde a fi… Ţii minte la nunta voastrӑ cum vorbea despre „viitor luminos”? Şi uite-l: n-a mişcat un pai pentru acel viitor…
Laura Popescu zâmbi amar; însă zâmbetului îi lipsea orice urmă veselie – era doar gust amar al adevărului spus prea târziu…