— În curând vine la noi bunica Aurelia, i-a spus Raluca soacrei sale. L-a sunat pe Andrei și l-a anunțat din timp.
— Cum adică?! a izbucnit Simona Diaconu, ridicând mâinile a groază. Femeia aceea… dezastrul pe două picioare? Voi chiar gândiți limpede? La ce vă trebuie așa ceva? O să vă întoarcă toată casa pe dos! Anulați imediat vizita, cât încă se mai poate!
Bunica Aurelia fusese, de fapt, fosta soacră a Simonei Diaconu. Pe vremea când Andrei avea numai șase ani, părinții lui se despărțiseră, iar mama lui susținuse mereu că vinovată de ruptură fusese tocmai Aurelia. Se băga peste tot, vorbea tăios, îl influența prost pe nepot — cel puțin așa povestea Simona — și, până la urmă, căsnicia nu mai rezistase.
— Dacă pune piciorul în casa voastră, pregătește-te de divorț cu Andrei! a continuat ea apăsat. Femeia aia nu vă va lăsa o clipă de liniște.
Raluca a rămas pe gânduri. „Minunat, încă o grijă pe cap…” Totuși, nici propria soacră nu i se părea vreo binecuvântare: avea obiceiul să se amestece în toate, să împartă sfaturi nesolicitate și să pozeze în doamnă desăvârșită. Cine știe care dintre ele era, de fapt, mai greu de suportat?
Andrei, în schimb, aproape că nu-și amintea de bunica lui. O văzuse ultima dată pe la nouă ani, când petrecuse o vară la ea. Îi rămăsese în minte o femeie gălăgioasă, plină de energie. Poate că mama lui avea dreptate? Ar fi fost mai bine să discute serios cu el?
— Hai, nu exagera, bunica mea e în regulă! a dat Andrei din mână. Da, e mai aprinsă la fire, dar are deja 74 de ani. Sigur s-a mai domolit. O să te ajute prin casă, o să facă plăcinte și o să iasă la plimbare cu Bogdănel.
— Și cât stă?
— O săptămână, poate două. Dacă apar probleme, le ducem noi cumva. Până la urmă, e din familie.
La gară, Raluca se pregătise să întâmpine o bătrână exact așa cum și-o imaginase.
Raluca se aștepta să vadă coborând din tren o doamnă în vârstă, cu părul aranjat impecabil, îmbrăcată într-o rochie lungă și colorată, trăgând după ea sacoșe pline cu bunătăți aduse de acasă.
Numai că, printre călători, nu apăru nimeni care să semene cu imaginea aceea.
În schimb, spre ei venea hotărât o femeie suplă, în pantaloni scurți, tricou lejer și șapcă trasă pe frunte.
„Probabil e vreo turistă străină”, își zise Raluca în gând. „Ce apariție!”
— Aricel? Tu ești? strigă femeia cu veselie, repezindu-se direct spre Andrei. Doamne, cât te-ai făcut de mare!
Andrei o cuprinse în brațe pe bunica lui, vizibil stânjenit; porecla aceea nu i-o mai spusese nimeni de când era copil.
Nu avea cu ea niciun bagaj greu. Doar o geantă sport, purtată pe umăr. După ce făcu rapid cunoștință cu Raluca și cu Bogdan, băiețelul lor de șase ani, întrebă fără nicio introducere:
— Bun. Unde aveți pe aici cel mai apropiat supermarket?
— Nu e nevoie, bunico, avem deja masa pregătită, interveni Andrei.
— Și ce anume ați pregătit? Tort, șampanie și pui rumenit la cuptor?
— Nu. Raluca a făcut șnițele, trebuie doar încălzite.
— Dragii mei, să știți din capul locului: eu nu mănânc carne. Am trecut la vegetarianism. Și nu din milă pentru animale, pur și simplu mi s-a luat.
La magazin, Aurelia umplu coșul cu verdețuri și legume, iar pentru cină pregăti câteva salate neobișnuite.
Când se așezară la masă, Andrei o întrebă:
— Bunico, vrei un pahar de șampanie?
— Nici vorbă! Băutura asta cu bule nu face decât să umfle stomacul, spuse ea, fluturând din mână, apoi scoase din geantă o sticlă mult mai tare.
— Dar parcă vorbeai despre viață sănătoasă!
— Ei, lasă-mă! N-am zis așa ceva. Am spus doar că nu mănânc carne. Iar coniacul, să știi, dilată vasele de sânge. Important e să nu treci de cincizeci de grame pe zi.
— Și tort?
— Pfui! Dulciurile nu mi-au plăcut niciodată. Nu pentru că mi-aș păzi silueta.
Pur și simplu mi se par neplăcute. Dar voi să nu vă simțiți stingheriți, mâncați ce vă place, eu nu judec pe nimeni.
Raluca rămase puțin dezamăgită. Nici plăcinte, nici miros de casă primitoare… până și Bogdan fusese lăsat fără niciun cadou.
Numai că bunica Aurelia păru să-i ghicească gândul dintr-o privire.
— Iar pentru tine, tinere, surpriza încă urmează! îi spuse ea lui Bogdan. Mai târziu. Întâi trebuie să te cunosc mai bine. Altfel ți-aș fi luat vreo prostioară plicticoasă, pe care mâine ai fi aruncat-o într-un colț.
Bunica se trezea târziu, aproape pe la prânz. Apoi, pe neașteptate, îl rugă pe Bogdan să iasă din cameră și să-i lase zece minute de liniște.
Raluca aruncă o privire pe ușă, o închise la loc și îl întrebă în șoaptă pe soțul ei:
— Ce face acolo?
Andrei întredeschise ușa și o zări pe bunică așezată pe podea, în poziția lotus, cu ochii închiși.
— Habar n-am… Probabil meditează. Sau face yoga.
După cele zece minute, Aurelia era deja gata, îl apucă pe Bogdan de mână și îl scoase la plimbare.
Seara, băiatul se întoarse încântat și turuia fără oprire:
— Bunica Aurelia e grozavă! Mi-a cumpărat o grămadă de lucruri!
— Și pe unde ați umblat? întrebă Raluca.
— Am ascultat niște muzicanți de pe stradă, apoi am fost la muzeul groazei, am hrănit rațele pe lac! Și mi-a dat și frigărui!
— Nu te-a dus la vreun loc de joacă acoperit?
— Pentru ce? M-ați dus voi deja.
De atunci începu adevărata aventură.
Bogdan nu mai merse la grădiniță; zi de zi, el și bunica născoceau câte o ispravă nouă.
— Azi am fost iar la lac, dar de data asta în afara orașului! Bunica m-a învățat să mă scufund și să fac pietricelele să sară pe apă. Ei îi reușea de multe ori, iar mie doar de câteva ori.
Altă dată, Bogdan năvălea în casă cu ochii strălucind:
— Am fost la o întâlnire de motocicliști! Un domn m-a plimbat pe motor, iar pe urmă a încercat și bunica să meargă! Și cânta o trupă rock acolo!
În altă zi venea cu o veste și mai grozavă:
— Bunica mi-a făcut o praștie și am tras în cutii, în parc! Am nimerit una, pe bune! Și m-a învățat să fluier tare. Uite!
Bogdan își vârî degetele în gură și scoase un fluierat ascuțit, de răsună toată camera.
Fiecare zi aducea câte o năzbâtie nouă.
Raluca era uluită, dar prefera să nu spună nimic. Andrei încerca să rămână deoparte, fără să ia partea nimănui. Iar Bogdan plutea de fericire.
Înainte să plece, bătrâna îi dărui strănepotului un telescop, pentru că băiatul începuse să fie fascinat de stele.
La gară, când venise clipa despărțirii, Bogdan izbucni în plâns. Raluca îl luă ușor de lângă ei, iar Andrei se apropie de bunică și întrebă încet:
— Mama spunea că ea și tata s-au despărțit din cauza ta. Așa a fost?
— Într-o oarecare măsură, da, răspunse femeia liniștită. Ne-am certat atunci. Eu te iubeam nespus și îți îngăduiam să fii un pic poznaș. Mamei tale nu-i plăcea deloc asta.
Ea a fost cea care a cerut divorțul și mi-a spus că n-o să te mai văd niciodată. Totuși, mai târziu, te-a trimis la mine în vacanță. Ți-am dăruit atunci o praștie… îți amintești?
— Vagu… Parcă am spart o oglindă.
— Exact. Și, cu toate astea, ai crescut om bun. Poate că mama ta avea dreptate în felul ei. Iertați-mă că m-am zbenguit puțin cu Bogdan.
— E în regulă, bunico.
Când urcă în vagon, bătrâna se întoarse spre Bogdan, își duse degetele la gură și fluieră puternic.
Băiatul se opri imediat din plâns… și îi răspunse cu același fluierat.