Chipul lui Andrei Fieraru se golise de culoare într-o fracțiune de secundă. Paloarea i se amestecase cu o nuanță verzuie, bolnăvicioasă, ca gresia veche de pe holurile unui spital. Buzele i se deschiseră ușor, de parcă ar fi vrut să spună ceva, însă niciun sunet nu reuși să iasă. Rămase doar cu ochii fixați asupra Mihaelei Oltean, în timp ce ea îl privea calm, fără să clipească.
— Tort Red Velvet, spuse Mihaela, cu o voce perfect stăpânită, lipsită de orice urmă de criză sau tremur. Sferă de ciocolată, cu surpriza așezată pe lateral. Exact cum ați comandat.
La auzul glasului ei, Andrei făcu instinctiv un pas înapoi. Se izbi cu spatele de tocul ușii care dădea spre sufragerie și rămase acolo, prins între prag și propria vină.
— Miha… rosti el răgușit, abia mișcându-și buzele. Tu… cum ai ajuns aici?
Bianca Mihaescu încremenise. Își mută privirea încet, de la fața lividă a lui Andrei la liniștea aproape nefirească de pe chipul Mihaelei. Zâmbetul i se șterse treptat, lăsând în urmă doar buzele întredeschise, colorate strident cu ruj roșu, și o nedumerire tot mai greu de ascuns.
— Andrei? întrebă ea, fără să înțeleagă. Voi doi vă cunoașteți? Cine este femeia asta?
— Livrarea de la nevasta aia proastă, răspunse Mihaela, uitându-se direct în ochii Biancăi. Surpriza care trebuia să marcheze începutul noii voastre vieți. În interiorul sferei se află verigheta mea și câteva instrucțiuni scurte despre folosirea bărbatului acestuia.
Apoi își întoarse privirea spre Andrei. Acesta părea mic, jalnic, aproape strivit. Siguranța lui de sine, aerul acela mulțumit de motan răsfățat, eleganța falsă pe care o purta de obicei ca pe un costum scump se risipiseră complet. În fața ei nu mai stătea un bărbat seducător, ci un laș prins asupra faptului, strângând sticla de vin de parcă ar fi fost singurul lucru care îl mai ținea în picioare.
— Andrei, jos, lângă portar, ai două pungi negre, continuă Mihaela pe un ton aproape casnic, ca și cum i-ar fi amintit să cumpere pâine. Ți-am pus acolo lucrurile. Am adăugat și bocancii de iarnă, am auzit că se răcește vremea. Cheile de la apartamentul nostru le lași pe comodă când vii să-ți iei restul vechiturilor. Mâine nu mă găsești acasă. Plec cu copiii în parc.
— Mihaela, stai puțin, te rog, hai să vorbim… Nu e ceea ce pare, pot să-ți explic totul! zise Andrei, apropiindu-se cu un pas și întinzând mâna spre ea.
Mihaela nu se mișcă nici măcar un centimetru.
— Serios? Iar povestea cu team buildingul de la firmă? întrebă ea, ridicând ușor o sprânceană. Andrei, cruță-te măcar acum de penibil. Mâncați tortul. E bun. Chiar m-am străduit.
Bianca, care abia atunci părea să priceapă proporțiile dezastrului, așeză cutia pe un taburet din hol. În ochii ei se amestecau furia, umilința și o dezamăgire amară. Scena triumfului ei spectaculos se prăbușise într-o clipă. În locul basmului în care ea îl salva pe bietul bărbat nefericit din ghearele unei soții imposibile, se alesese cu o rușine publică în propria casă și cu un amant care bâiguia scuze patetice către soția lui, fără să încerce măcar să-și apere „muza”.
— Deci tu… șuieră Bianca, aruncându-i lui Andrei o privire plină de venin. Tu nu i-ai spus nimic? M-ai mințit că de un an nu mai dormiți în același pat?
— Asta vă privește, îi tăie Mihaela scurt.
Se întoarse spre ieșire și își puse mâna pe clanța rece, metalică.
— Casă de piatră, dacă tot ați început așa frumos.
Ieși pe palier și trase ușa grea după ea, cu grijă, dar hotărât. Încuietoarea făcu un clic sec, ascuțit, ca pocnetul unui pistol la startul unei curse.
Mihaela intră în lift și apăsă butonul pentru parter.
În timp ce cabina cobora lin, își scoase telefonul din geantă. Deschise aplicația bancară și transferă toți banii din contul comun pe cardul ei personal, cel la care Andrei nu avea acces. Apoi intră în lista de contacte, îi căută numărul și îl blocă fără ezitare.
La ieșirea din bloc, portarul îi făcu un semn discret din cap, ca la plecare. Cele două pungi negre stăteau lipite de perete, abandonate și cuminți, așteptându-și proprietarul.
Mihaela ajunse la mașină, se urcă la volan și porni motorul. Aplicația de navigație îi arătă că traficul se eliberase, iar drumul până acasă urma să dureze doar treizeci și cinci de minute.
Conduse prin orașul luminat de noapte, printre semafoare, vitrine și șiruri rare de faruri. În habitaclu plutea parfumul ei, amestecat slab cu aroma dulce de extract de vanilie. Porni muzica și dădu volumul mai tare. Apăsarea care îi stătuse pe piept în ultimele două zile se topise, de parcă cineva îi ridicase de pe suflet o lespede grea. Pentru prima oară după mult timp, respira fără efort.
Mâine era sâmbătă. Copiii aveau să doarmă până târziu, iar ea le va pregăti clătitele lor preferate. Apoi vor merge în parc. Fără Andrei. Fără comentariile lui interminabile despre cât costă biletele. Fără privirea lui lipită mereu de telefon, absentă chiar și atunci când se afla lângă ei.
Își coborî ochii spre mâna dreaptă, așezată relaxat pe volan. Degetul inelar era neted, gol, curat. Fără urmă. Fără rană. Fără cicatrice.
Așa trebuia să fie.
Viața mergea mai departe, iar partea cea mai interesantă abia acum începea.