Teodora Mureșan s-a îndrăgostit de Adrian Brașoveanu din prima clipă în care l-a zărit. Era încă studentă când a ajuns în cadrul unei practici la o companie renumită, unde destinul avea să i-l scoată în cale.
Adrian lucra deja acolo. Deși era tânăr, ocupa funcția de adjunct al șefului departamentului de aprovizionare, poziție pe care o obținuse prin muncă și ambiție. Ținuta lui sigură și felul hotărât de a vorbi îi dădeau un aer matur, iar Teodora nici nu îndrăznea să spere că un bărbat ca el ar putea să o remarce.
În ultima ei zi de practică, îl privea pe furiș, cu un nod în gât. Își lua rămas-bun de la acel loc și, probabil, și de la el. Gândul că nu îl va mai vedea îi apăsa sufletul.
Inima îi bătea năvalnic, iar obrajii i se aprindeau de fiecare dată când îl vedea apropiindu-se. Tocmai când își aduna lucrurile, Adrian s-a îndreptat spre ea.
— Teodora, firma ți-a pregătit un mic dar. Caracterizarea este gata; treci pe la director înainte să pleci, i-a spus el, întinzându-i o cutie elegantă de bomboane.
— Mulțumesc mult, a murmurat ea, vizibil emoționată.
El a zâmbit ușor, apoi a adăugat, coborând vocea:
— Ce-ai zice să ieșim undeva după program? Aici sunt prea multe priviri indiscrete.
— Mi-ar plăcea, a răspuns ea, simțind cum roșeața i se accentuează.
— Perfect. La ora opt, în parc, lângă fântână.
Apoi s-a întors la biroul lui, iar ea a rămas câteva clipe nemișcată, încercând să-și potolească emoțiile.
Teodora a ajuns la întâlnire la timp. Adrian o aștepta deja și, când a zărit-o, i-a ieșit în întâmpinare. Au pornit împreună spre o cafenea liniștită din apropiere.
— Povestește-mi despre tine, a spus el. Chiar vreau să știu tot.
Ea a zâmbit timid.
— Nu știu cu ce să încep. Sunt o fată simplă, dintr-o familie modestă. Am crescut la țară și am venit în oraș pentru studii. Tu?
Adrian și-a lăsat privirea în jos pentru o clipă.
— Și eu sunt tot de la țară. Am venit aici cu dorința de a-mi construi un drum. Tot ce am realizat a fost prin forțele mele. Nu mai țin legătura cu părinții. M-au lăsat când eram foarte mic.
A inspirat adânc și a continuat:
— Tata a plecat primul. Mama s-a recăsătorit și a plecat și ea, lăsându-mă în grija bunicii. Soțul ei nu voia să crească un copil care nu era al lui.
Bunica lui fusese singura lui alinare.
— Ea m-a crescut. Din păcate, s-au împlinit doi ani de când nu mai este. A fost omul cel mai drag mie. Îmi amintesc de ea doar cu recunoștință.
Teodora a simțit cum o strânge inima. Și povestea ei semăna izbitor de mult, însă nu a găsit puterea să i-o împărtășească. Părinții ei nu fuseseră nici ei un sprijin. De când se știa, își înecau zilele în vicii și nepăsare. Practic, crescuse singură. Învățase devreme să-și spele hainele, să-și calce lucrurile, să-și facă temele fără ajutor.
— Îmi pare rău că ai trecut prin toate astea, a spus ea cu sinceritate.
El a clătinat din cap.
— Nu-mi plânge de milă. Sunt bine acum. Și știu un lucru sigur: niciodată nu-mi voi abandona copilul, așa cum am fost eu abandonat.
Privirea ei s-a îmblânzit. Adrian i-a atins mâna cu grijă, iar gestul acela simplu a spus mai mult decât orice cuvinte.
În acea seară, a condus-o până la cămin și, înainte să se despartă, au stabilit o nouă întâlnire. Așa a început legătura lor — mai întâi prietenie, apoi o afecțiune tot mai profundă. Seară de seară se căutau, petreceau ore întregi vorbind, plimbându-se sau visând la viitor.
După o lună, Adrian i-a propus să se mute împreună cu el în apartamentul pe care îl închiriase. Teodora a acceptat fără ezitare, convinsă că lângă el își găsise, în sfârșit, locul și începutul unei vieți pe care și-o dorea cu adevărat.