Pentru o clipă, Ioana Voinea avu senzația că privește scena din afara propriei vieți, ca și cum ar fi fost desprinsă de încăperea încărcată de nervi și ar fi plutit deasupra ei, într-o lume unde țipetele nu ajungeau.
Chipul lui Vlad Fieraru se schimonosi brusc; răbdarea, și-așa subțire, părea să se fi topit complet, lăsând loc unei furii crude, nestăpânite.
— Ți-am spus să nu te amesteci în banii mei! izbucni el, strângând pumnii până când încheieturile i se albiră.
Totul se petrecu într-o fracțiune de secundă, atât de previzibil încât nu mai putea fi numit surpriză. Ioana se feri instinctiv într-o parte, iar lovitura menită pentru ea izbi cu putere ușa dulapului de bucătărie. Lemnul trosni sec, ca și cum ar fi cedat sub greutatea tuturor tensiunilor adunate în timp.
În acel moment, ușa bucătăriei se deschise încet, iar din penumbra holului păși o altă siluetă.
Paraschiva Iliescu, mama lui Vlad, rămase în prag. Prezența ei aducea cu sine un frig calculat, acea răceală pe care o afișa de fiecare dată când lucrurile ajungeau la limită.
— Vlad, dragul mamei, de ce te consumi în halul ăsta? Probabil e doar vreo prostie femeiască, rosti ea cu o voce mieros-ironică, aruncând spre Ioana o privire tăioasă, lipsită de orice urmă de înțelegere.
— Ți-am spus eu că o fată crescută la țară nu poate aduce decât necazuri într-o familie ca a noastră, continuă ea, fiecare cuvânt ales cu grijă, ca să rănească mai adânc.
Vlad se rezemă de perete, respirând greu, încercând să-și adune cumpătul, însă încordarea din umerii lui trăda că furtuna nu trecuse.
— Îți faci bagajele, anunță el deodată, cu o privire devenită de gheață. Ai trei zile. După aceea nu vreau să te mai găsesc aici.
Făcu o pauză scurtă, apoi adăugă, cu ton de sentință:
— Apartamentul e al meu. Copiii rămân cu mine. Tu nu ai nici serviciu, nici bani, nici vreo șansă să te descurci.
Ioana nu răspunse imediat. Tăcerea ei părea calmă la suprafață, însă în adâncul sufletului ceva începea deja să se așeze și să capete formă.