„Nu te teme, voi avea grijă de tine și nu vei simți nicio durere”, rosti cu glas domol tatăl vitreg, apropiindu-se de fata speriată care se lipise de perete, căutând parcă să dispară în el.
— Tată, te implor, nu pleca! — izbucni în plâns Elena Lupescu, la cei cincisprezece ani ai ei, strângând cu disperare mâna părintelui.
— Scumpa mea, nu ies din viața ta. În timpul săptămânii voi veni să te văd la școală, iar la sfârșit de săptămână vom ieși împreună — în parc, la teatru, la grădina zoologică sau poate la circ. Mă despart de mama ta, dar de tine nu mă despart.
— Dar vă iubeați… Cum e posibil să divorțați?
— În inima mamei tale nu mai este loc pentru mine, puiule. Curând îl vei cunoaște pe cel care mi-a luat locul.
— Nu vreau să-l cunosc! Ia-mă cu tine!
— Deocamdată nu pot. Stau temporar la un prieten și încerc să strâng bani pentru un apartament al meu. Când voi reuși să-mi cumpăr o locuință, te voi lua să stai cu mine.
— Atunci de ce nu pleacă ea cu celălalt, iar tu rămâi aici, cu mine?
— Nu se poate, draga mea. Apartamentul este pe numele mamei tale — i l-a dăruit bunica înainte să plece la Aurelia Stancu, în Brașov.
— Atunci lasă-mă să merg eu la bunica!
— Nici asta nu e posibil acum. Mama ta și Aurelia Stancu nu-și mai vorbesc de multă vreme, tot din pricina acestei locuințe.
— Bine, tată… O să aștept până când vei avea casa ta — șopti Elena Lupescu cu resemnare și rămase strâns lipită de el, de parcă ar fi vrut să oprească timpul în loc.
În cele din urmă, Elena Lupescu își desprinse încet degetele din mâna tatălui ei. Bărbatul îi atinse fruntea cu un sărut apăsat, își aruncă rucsacul pe umăr și ieși din apartament fără să mai privească înapoi.
Spre seară, Daniela Vlad se întoarse acasă, dar nu singură. Din hol se auzi vocea ei veselă:
— Elena, vino repede, am o surpriză pentru tine!
Inima fetei tresări cu putere. O clipă îndrăzni să spere că tatăl ei se răzgândise și revenise. Ieși în fugă din cameră, însă în prag zări un bărbat necunoscut. Zâmbea larg, însă privirea lui îi dădu fiori reci.
— El este Andrei Moldovan — anunță Daniela cu un aer festiv. — De acum înainte va locui cu noi.
Elena simți cum i se strânge stomacul.
— Din cauza lui a plecat tata? Pentru un culturist chel? Sunteți dezgustători! — izbucni ea, apoi trânti ușa camerei cu atâta putere încât pereții vibrară.
— Nu-ți face griji, Daniela — spuse Andrei, ridicând nepăsător din umeri. — Am mai avut de-a face cu fete de vârsta ei. Știu cum să le aduc pe calea cea bună.
— Ce vrei să spui cu asta? Le-ai frânt voința? — întrebă femeia, încruntată.
— Nicidecum. Le-am câștigat prin atenție și… blândețe.
— Blândețe? Sper că doar la nivel de vorbe.
— Firește, doar atât — răspunse el grăbit, surprinzând suspiciunea din ochii ei.
Din ziua aceea, Elena o trata pe mama sa ca pe o străină. Refuza să mănânce acasă și nu-i mai adresa niciun cuvânt. Tatăl continua să-i trimită bani regulat, astfel că fata își lua prânzul la cantina școlii sau într-o cafenea din apropiere. În weekenduri se refugia la Paula Mureșan, cea mai bună prietenă, unde își vărsa amarul și plângea din pricina noului soț al mamei, cu care Daniela se căsătorise între timp.
Într-o zi, Daniela primi un telefon care o lăsă fără glas: mama ei murise la Brașov. Trebuia să plece de urgență la înmormântare.
— Andrei, aș fi vrut s-o duc și pe Elena să-și ia rămas-bun, dar fata are febră… începu ea, frământându-și mâinile, fără să bănuiască ce avea să urmeze.
— Andrei, aș fi vrut s-o duc și pe Elena să-și ia rămas-bun, dar fata are febră… începu ea, frământându-și mâinile, fără să bănuiască ce avea să urmeze.
— Îmi pare rău că nu poate ajunge la înmormântare… Ai grijă de ea. Vine medicul, îi va prescrie tratamentul — te rog să treci pe la farmacie și să-l cumperi.
Daniela plecă spre Brașov cu sufletul greu, iar Andrei rămase acasă, ascunzându-și satisfacția că, în sfârșit, era singur cu fata. A așteptat consultul doctorului, a ridicat medicamentele, apoi s-a întors în apartament. A intrat în camera Elenei și i-a întins cutia.
— Uite ce ți-a recomandat medicul. Citește prospectul și vezi cum trebuie administrate. Între timp, îți pregătesc o supă caldă și un ceai de măceșe — așa a spus că te pui mai repede pe picioare.
— Nu vreau nimic de la tine! Din cauza ta a plecat tata! Nu ești nimic pentru mine! Întoarce-te la sala ta și la fanele tale și las-o pe mama în pace!
Bărbatul a zâmbit strâmb.
— Ești prea mică să pricepi acum… Dar o să vezi, cu timpul o să mă accepți. Deocamdată, concentrează-te să te faci bine.
Dimineața următoare i-a adus micul dejun pe o tavă. Elena, cuprinsă de furie, a izbit tava cu o mișcare bruscă. Ceaiul fierbinte i-a curs pe mână, smulgându-i un țipăt.
— Mică scorpie! M-am săturat de tine! a urlat el, năpustindu-se spre ea.
Fata s-a retras îngrozită până în colțul camerei. Andrei și-a aruncat halatul și a înaintat lent, cu voce joasă:
— Nu te speria… O să fiu atent. N-o să doară…
— Dacă mă atingi, țip! a strigat ea, tremurând.
— Țipă cât vrei. N-are cine să te audă. Până la urmă o să-mi mulțumești. Un bărbat ca mine nu întâlnești la tot pasul, a șoptit el, apucându-i tricoul, care s-a rupt cu un zgomot sec.
În clipa aceea s-a auzit soneria. Bombănind, Andrei s-a îndreptat spre ușă. Elena a profitat de acea fracțiune de secundă de neatenție.
Profitând de clipa în care Andrei Moldovan dispăruse pe hol, Elena Lupescu s-a repezit la fereastră. Cu mâinile tremurânde, a descuiat-o, a smuls plasa de țânțari din balamale și, fără să mai stea pe gânduri, s-a lăsat în gol. Zăpada din curte i-a amortizat căderea. Niciodată nu fusese mai recunoscătoare că apartamentul se afla la parter.
Cu hainele sfâșiate și tălpile goale arzând de frig, a alergat disperată până pe strada alăturată, la locuința Paulei Mureșan. Ușa i-a deschis bunica prietenei sale, care a încremenit când a văzut-o.
— Eleno, Dumnezeule, ce-ai pățit? a izbucnit bătrâna.
— Am fugit de soțul mamei… voia să… — vocea i s-a frânt.
— Stai aici! Chem imediat polițistul de sector. Tocmai l-am văzut trecând pe uliță.
Agentul nu a stat pe gânduri. S-a întors rapid la bloc și, ajuns la ușa întredeschisă, s-a oprit să asculte. Din interior se auzea conversația lui Andrei cu un complice, iar polițistul a pornit discret înregistrarea pe telefon.
— Ți-am spus că-mi achit datoria. Mai întâi o bag în pat pe fată, apoi Daniela Vlad o să aibă un „accident”. Mă ajuți, vindem apartamentul și îl trecem pe numele mamei mele.
— Și succesiunea? Poate dura luni întregi.
— Dacă e nevoie, grăbim lucrurile. Nu mai am bani.
În acel moment, ușa a fost izbită de perete. Andrei încă ținea în mână bucata ruptă din tricoul fetei.
— La pământ! Mâinile la ceafă! a strigat polițistul, cu arma îndreptată spre el.
În scurt timp au sosit și alte echipaje. Andrei Moldovan și complicele său au fost încătușați, iar fragmentul de material a fost ridicat ca probă.
Procesul nu a întârziat. Amândoi au primit ani grei de detenție. Daniela Vlad a fost decăzută din drepturile părintești. Tatăl Elenei s-a întors în apartament, ocupând deocamdată o cameră separată, doar pentru a fi aproape de fiica lui. Nu mai avea încredere în fosta soție — se temea că ar putea aduce oricând un alt bărbat periculos în viața lor. De îndată ce va reuși să cumpere o locuință nouă, plănuiesc să plece și să înceapă, în sfârșit, o viață liniștită, doar ei doi.