— Fata mea, cum te simți? Cum e bebelușul? I‑ai ales un nume?
— Nu are niciun nume… O să-l boteze cei care îl vor lua, cum le-o plăcea. Eu îl las aici, mamă… Nu avem pe nimeni. Suntem singure pe lume…
— Ioana Voinea, aducem copilul pentru alăptare?
— Nu. V-am spus deja. Voi semna actele de renunțare.
Asistenta a oftat abia perceptibil, a clătinat din cap și a ieșit din salon. Ioana s-a întors cu fața la perete și a izbucnit în plâns, încercând să-și înăbușe suspinele. Celelalte mame au schimbat priviri încărcate de compasiune, însă și-au continuat liniștite gesturile tandre, ținându-și pruncii la piept.
Fusese internată în toiul nopții, iar nașterea decursese rapid, aproape fulgerător. Băiatul venise pe lume viguros, perfect sănătos, cântărind trei kilograme și jumătate. Când l-a văzut pentru prima dată, lacrimile i-au curs șiroaie, dar nu erau lacrimi de bucurie.
— Totul a decurs bine, de ce plângi? — s-a mirat moașa. — E un băiețel zdravăn, puternic. Ți-ai dorit fată? Lasă, vei mai avea copii.
— Nu-l voi lua acasă… Îl voi lăsa aici…
— Ce tot spui? — a protestat femeia. — Cum să gândești așa ceva? Mai ai timp să te răzgândești. Este copilul tău, nu ți se rupe inima?
În același timp, Laura Oltean, colega ei de salon, stătea pe coridorul vizitatorilor alături de soț. Cu chipul luminat de fericire, îi povestea cum fetița lor își încrețește năsucul într-un mod caraghios, iar amândoi râdeau cu poftă. Atunci s-a apropiat o femeie cu o plasă în mână și a rugat-o s-o cheme pe Ioana.
Laura s-a dus după ea.
— Fata mea, ce faci? Cum e băiețelul? V-ați hotărât la un nume?
— Nu-l cheamă nicicum… Alții îl vor numi. Eu îl părăsesc, mamă… Nu însemnăm nimic pentru nimeni…
Ioana și-a acoperit fața cu palmele și a început să plângă din nou. Laurei i s-a părut stânjenitor să rămână martoră la scena aceea dureroasă, așa că și-a luat rămas-bun în grabă și s-a retras.
— Nu ești singură, draga mea, mă ai pe mine, — i-a spus mama ei cu blândețe, apropiindu-se mai mult de pat, ca și cum ar fi vrut s-o cuprindă în brațe și să-i aline zbuciumul.
Ana Mureșan a oftat adânc, apoi a adăugat cu amărăciune:
— Iar Cristian… ce să mai spun? S-a purtat josnic. Femeia aceea i-a băgat în cap că pruncul nu e al lui, că l-ai înșelat. Și el, în loc să gândească limpede, s-a aprins ca un chibrit. Lasă, îi va veni mintea la cap. Ți-am adus ceva de mâncare, să ai putere și lapte pentru copil. Și să-i pui numele Eduard.
Rămasă singură, Ioana Voinea s-a întors în salon și a ascuns pachetul în noptieră. De pe coridor se auzea plânsul unui nou-născut. Inima i-a tresărit și a ieșit grăbită.
— Nu e al meu, nu? a întrebat ea, cu teamă.
— Ba da, al tău este.
— Vă rog… aduceți-l să-l hrănesc.
Asistenta i l-a așezat în brațe. Băiețelul plângea cu putere, obrajii îi erau aprinși.
— Gata, puiule… mama e aici…
Stângace, Ioana a încercat să-l apropie de piept. Laura Oltean s-a apropiat și i-a arătat cum să-l țină. În câteva clipe, micuțul s-a liniștit și a început să sugă. Pe chipul Ioanei a înflorit, pentru întâia oară, un zâmbet cald.
Îl privea fără să se mai sature: năsucul minuscul, sprâncenele încruntate ca și cum ar fi fost preocupat de lucruri serioase, respirația lui grăbită. Din ziua aceea, Eduard era adus la fiecare masă, iar legătura dintre ei creștea cu fiecare atingere.
— A fost mama ta mai devreme? a întrebat Laura. Părea o femeie atât de blândă…
— Nu, e soacra mea. Mama a murit când eram mică. Tata nu prea stătea pe-acasă, m-a crescut o mătușă. După ce m-am măritat, m-am mutat la soț și o vreme a fost bine… până când și-a găsit pe alta. A plecat fără să privească înapoi. Abia m-am adunat după asta… și au început durerile nașterii.
— Și acum unde vei merge cu copilul?
— Soacra mea m-a chemat la ea. Trăiește singură, nu mai are soț, iar fiul… știi și tu cum e. Dar ea a fost mereu bună cu mine.
— Atunci du-te. Cu un nepot în casă, îți va fi sprijin. Iar el, poate, își va da seama ce a pierdut.
Așa a și făcut. Ana Mureșan i-a fost alături în toate, iar pe Eduard îl răsfăța fără măsură. În casa aceea, cele trei suflete au început să învețe, încet, cum să trăiască împreună în liniște și înțelegere.
Timpul a trecut în tihnă, iar liniștea din casa lor părea de neclintit. Când Eduard a împlinit o lună, liniștea le-a fost tulburată de apariția neașteptată a lui Cristian Cioban. Ioana nu era acasă, plecase până la magazin.
— Mamă, eu și Adriana plecăm în străinătate, la muncă. Am găsit ceva sigur. Am venit să-mi iau rămas-bun… și, dacă se poate… să-mi dai niște bani. Cât crezi tu.
Ana Mureșan l-a privit drept în ochi.
— Ba chiar îmi pare rău, dar nu-ți dau nimic, a spus ea apăsat. Ți-ai lăsat nevasta însărcinată și ai dispărut. A fost la un pas să-și lase copilul în maternitate din disperare… Ți se pare puțin? Am un nepot de crescut. Lui îi sunt necesari banii, nu ție. Dacă vrei, muncește.
În clipa aceea, din pătuț s-a auzit plânsul lui Eduard. Bunica s-a apropiat și l-a luat în brațe.
— Nici măcar nu te uiți la el? Seamănă leit cu tine.
Cristian a ridicat din umeri.
— Nu știu dacă e al meu. Poate că Ioana l-a făcut cu altcineva. De ce să cresc eu un copil străin?
— Vai de capul tău, băiete… a murmurat Ana Mureșan. Dacă asta alegi să crezi, trăiește cu gândul ăsta.
La scurt timp, Ana s-a pensionat, iar Ioana i-a preluat locul la serviciu. Eduard a început grădinița, iar viața lor a intrat, încet, pe un făgaș stabil.
Într-o după-amiază, vecina Nicoleta Corbuleanu a întrebat-o iscoditor:
— Spune-mi, Ana, cum de nora ta a rămas la tine, iar pe fiu l-ai lăsat să plece? Nu e cam ciudat?
— Ioana prețuiește mai mult decât orice pentru mine, a răspuns calm femeia. Iar nepotul meu este tot universul meu. Pentru ei trăiesc. Mai bine ți-ai vedea de treaba ta.
Nicoleta a dat din cap neîncrezătoare; nu putea pricepe o asemenea alegere.
Cu vremea, Ana a observat că Ioana începea să fie mai atentă la felul în care arăta și că, seara, ieșea tot mai des.
— Ioana, cum îl cheamă?
— Pe cine, mamă?
— Pe bărbatul pentru care te pregătești atât… Spune-mi.
— Doar ne plimbăm și vorbim. A venit în vizită la niște rude și așa ne-am cunoscut, întâmplător.
— Știe de Eduard?
— Da, știe tot.
— Atunci adu-l să-l vedem. Dacă e om de treabă, nu am nimic împotrivă.
Pe Radu Alexandrescu, așa îl chema…
…Pe Radu Alexandrescu, așa îl chema.
Tânărul a fost primit cu căldură în casa Anei Mureșan. Venise cu o coșarcă plină cu fructe de pădure, trimisese și o plăcintă coaptă de mătușa lui, iar pentru Eduard adusese două surprize: o mașinuță și o minge colorată.
Seara s-a transformat într-una plină de voie bună. Radu istorisea întâmplări hazlii, iar râsetele umpleau odaia; până și Ana lăcrima de atâta amuzament.
După ce musafirul a plecat, Ioana a întrebat cu emoție:
— Ei, mamă… ce părere ți-a făcut?
— E un om cum rar întâlnești, draga mea. Respectuos, așezat, cu capul pe umeri… Și, mai presus de toate, se vede că te iubește sincer. Nu lăsa să-ți scape norocul din mâini.
Nici nu trecuse o lună, că Radu a revenit cu un gând hotărât.
— Vreau să-mi întemeiez viața alături de Ioana. La Iași am casă și rostul meu. O iubesc, iar pe Eduard îl simt ca pe propriul copil. Vă cer binecuvântarea.
Cu ochii umezi, dar cu inima împăcată, Ana i-a îmbrățișat. Le-a urat drum bun și i-a rugat să nu uite să-i scrie și să vină în vizită.
Un an mai târziu, în prag a apărut Cristian Cioban — slăbit, neîngrijit, cu privirea stinsă.
— Doamne, ce-ai ajuns… Adriana nu are grijă de tine?
— Nu mai e Adriana. M-a părăsit pentru altul, cu bani. Am risipit tot ce aveam… Și abia acum mi-am amintit că mai am o mamă și o casă.
— Ți-ai adus aminte cam târziu. Ani la rând nu te-a interesat dacă mai trăiesc.
Bărbatul a coborât privirea.
— Mi-a spus, înainte să plece, că a mințit atunci despre copil… Voia doar să mă rupă de familie. Așa că m-am gândit să-mi cunosc fiul. Unde e?
Ana i-a răspuns liniștită:
— Ți-ai pierdut dreptul la fericirea aceea. Ioana e căsătorită cu un om vrednic, e împlinită. Eduard poartă numele lui. Nu ai niciun fiu. Eu plec la ei — Ioana a născut o fetiță și are nevoie de ajutor. Tu rămâi aici și ai grijă de gospodărie.
În tren, privind pe fereastră câmpurile care treceau, Ana Mureșan medita la felul ciudat în care se împletesc destinele. Cât de mult poate însemna o mână întinsă la timpul potrivit… Dacă atunci n-ar fi sprijinit-o pe Ioana, cine știe ce drum ar fi avut fiecare dintre ei. Iar gândul că este așteptată și iubită îi încălzea sufletul mai mult decât orice.