Hotărârea a prins contur în mintea Laurei Cioban aproape instantaneu: banii strânși cu atâta disciplină trebuiau mutați într-un depozit cu randament mai bun. Banca oferea condiții avantajoase pentru sume mai mari, iar acum aveau, în sfârșit, o bază solidă.
În pauza de prânz a mers direct la sucursală. O funcționară trecută de patruzeci de ani, cu o voce caldă și un zâmbet profesionist, i-a cerut buletinul și a început să tasteze.
— Să verificăm contul… Oh. Este o sumă foarte bună pentru un prim plasament.
— Strângem pentru o mașină — a spus Laura, cu o mândrie abia ascunsă.
— Un obiectiv frumos. Doar că… — femeia și-a încruntat ușor sprâncenele, apropiindu-se de monitor. — Observ aici niște operațiuni neobișnuite. Retrageri consistente, efectuate periodic. Știați de ele?
Inima Laurei a tresărit violent.
— Ce fel de retrageri?
— Uitați: pe 10 iunie — cincisprezece mii. Pe 25 iunie — douăzeci de mii. Pe 3 iulie — zece mii. Și lista continuă.
Privirea i-a rămas înțepenită pe ecran. Parcă tot sângele i se retrăsese din obraji. Economiile lor. Banii puși deoparte pentru viitor. Mai bine de jumătate dispăruseră.
— Putem vedea unde au fost transferați? — a întrebat ea, cu voce scăzută.
— Către un card emis pe numele… — funcționara a rostit clar — Nicoleta Iliescu. Este rudă cu dumneavoastră?
Laura și-a închis ochii pentru o clipă. Nu era vorba de fraude. Nici de hackeri. Nici de vreun necunoscut. Era Marian Lupescu. Soțul ei își direcționase banii comuni către sora lui.
— Vă rog să blocați cardul — a spus ea aproape șoptit.
— Sigur. Se rezolvă imediat.
Drumul spre casă l-a făcut mecanic. Stătea în autobuz și privea prin geam fără să distingă nimic. În minte îi vuia un zgomot continuu, ca un televizor vechi fără semnal. Încerca să găsească explicații. Poate că Nicoleta trecea printr-o situație gravă? O boală? Datorii? Dar atunci de ce nu îi spusese Marian? De ce luase — da, luase fără acord — din banii lor?
Și-a amintit hainele elegante ale Nicoletei, gențile scumpe, discuțiile despre „piața matrimonială” și despre „a menține standardul”. Zâmbetul acela misterios: „Am sursele mele.”
Iată sursa. Soțul ei.
Laura a intrat în apartament la șase și jumătate. Marian era deja acasă, așezat la masa din bucătărie, cu telefonul în mână. Când i-a auzit pașii, a ridicat capul.
— Laura, e totul în regulă? Am încercat să fac un transfer și cardul nu mai merge.
Ea și-a lăsat geanta jos, și-a scos pantofii cu gesturi lente, calculate. În interior clocotea, dar chipul îi era de o liniște glacială.
— L-am blocat.
— Cum adică? De ce?
— Am fost azi la bancă. Voiam să mut banii într-un cont cu dobândă mai mare. Și am descoperit că jumătate din economii au dispărut.
Culoarea i-a părăsit fața. Câteva secunde nu a spus nimic.
— Ai blocat cardul? Și mama, și Nicoleta din ce o să trăiască? — a izbucnit el.
Un zâmbet subțire i-a încremenit pe buze.
— Tu ai transferat banii noștri către Nicoleta. Nu te întreb. Afirm.
— Voiam să-ți explic…
— De când durează asta?
— Ce anume?
— De când faci asta?
— Din iunie… De când s-a întors. Laura, e într-o perioadă dificilă. Avea nevoie de ajutor.
— Perioadă dificilă? — a râs ea scurt, amar. — În palton de cașmir și cu geantă de jumătate de milion?
— Sunt din București, de mai demult…
— Și ținutele noi? Le-am văzut. Mereu altceva!
— Are nevoie… spune că vrea să-și găsească un soț potrivit…
— Un soț? — vocea i-a tremurat. — Noi economiseam pentru mașină! Pentru planurile noastre! Iar tu arunci banii ca să-și afișeze sora ta garderoba în fața pretendenților?
— Nu e așa! A promis că îi va restitui!
— Când? Din ce? De trei luni caută „un serviciu pe măsura ei”!
Marian se plimba prin bucătărie, trecându-și mâna prin păr.
— Nu pot să-i spun nu. E sora mea. Gabriel Vlad a părăsit-o, nu are serviciu…
— Și atunci mama trebuie s-o întrețină? Iar dacă nu ajunge, folosești contul nostru comun?
— Laura, încearcă să înțelegi…
— Ba tu încearcă! — s-a apropiat de el. — Are douăzeci și opt de ani, e sănătoasă, are studii. Dar preferă să creadă că toți îi sunt datori: mama, fratele… lumea întreagă!
— Nu e chiar așa…
— Exact așa este! Și tu ai încurajat-o. Trei luni m-ai mințit!
A rămas tăcut, cu privirea în pământ. Maxilarul i se încorda vizibil.
— Deblochează cardul — a murmurat el.
— Nu.
— Laura…
— Nu! Erau banii noștri. Țelul nostru. Nu aveai dreptul.
— Și eu am contribuit! Și eu am pus deoparte!
— Și eu! Mai mult decât tine, pentru că salariul meu e mai mare, îți amintești?
S-a încordat ca și cum ar fi fost lovit. Ceva s-a schimbat în expresia lui; trăsăturile i s-au întărit.
— Înțeleg… Deci pentru că tu câștigi mai mult, tu hotărăști?
— Nu. Hotărăsc pentru că cineva trebuie să gândească limpede.
— Aveam o înțelegere…
— Tu ai încălcat-o primul.
S-au privit în tăcere, fiecare de o parte a mesei, ca doi străini. Aerul devenise greu, apăsător.
— Tu chiar crezi că totul se reduce la bani?