În prag nu se afla nici poștașul, nici vreun funcționar, ci vecina de la etajul inferior. Tamara Carpatencu, o femeie trecută de patruzeci și cinci de ani, de obicei calmă și binevoitoare, cu un surâs discret în colțul gurii, părea acum de-a dreptul încântată.
— Ciprian Iliescu, tu ești cel care a scos puiul acela de pisică din clădirea părăsită? întrebă ea, mijind ușor ochii, ca și cum ar fi vrut să-l prindă cu o mărturisire.
El își încreți fruntea.
— De unde știți? rosti rezervat, însă mirarea i se simțea limpede în glas.
Tamara nu răspunse imediat. Scoase telefonul din buzunar, îl deblocă rapid și îi întinse ecranul, vizibil satisfăcută.
— Uite aici.
Pe display rula un filmuleț tremurat, filmat clar de la distanță. Imaginea îl arăta ieșind dintr-o clădire dărăpănată, ținând la piept un ghemotoc mic și zburlit. Pufi. Se vedea cum îl protejează cu brațele, cum privește în jur precaut, apoi se îndepărtează grăbit.
Ciprian recunoscu imediat scena. Era seara în care intrase în ruinele acelea nesigure și găsise pisoiul speriat printre moloz. Nici nu bănuise că fusese filmat.
— A ajuns pe internet? întrebă, uluit.
Tamara încuviință energic.
— De două zile circulă peste tot. Mii de vizualizări! Și o mulțime de aprecieri. Toată lumea spune că ești un adevărat erou.
El clătină din cap, aproape stânjenit.
— Ia te uită, s-a întors eroul! glumi ea, de parcă ar fi citat un comentariu.
Ciprian oftă adânc.
— Nu sunt niciun erou. Am scos un pui de animal dintr-un loc periculos. Atât. Unde e eroismul?
Zâmbetul femeii se domoli puțin; își dădu seama că entuziasmul ei nu era împărtășit.
— Totuși, nu oricine ar fi intrat acolo. Mulți ar fi trecut mai departe, prefăcându-se că nu văd.
— Am făcut ce mi s-a părut corect, nimic mai mult, răspunse el liniștit.
Tamara ridică din umeri, își luă telefonul înapoi și îi ură o seară plăcută. Înainte să plece, adăugă cu sinceritate:
— Chiar și așa, bravo, Ciprian. Ne mândrim cu tine.
După ce ușa se închise, el rămase câteva clipe nemișcat pe hol. Gândurile îi alergau fără ordine. I se părea straniu ca un gest pe care îl considerase firesc să provoace atâta agitație.
Se întoarse la masă, dar pofta de mâncare dispăruse. Cuvintele vecinei îi reveneau obsesiv. Își aminti clădirea aproape prăbușită, mirosul de umezeală, scâncetul slab al pisoiului. Atunci nu se gândise la nimic grandios; reacționase instinctiv. Iar acum, oamenii vorbeau despre curaj și exemplu.
Luă telefonul și deschise browserul. În câteva minute găsi înregistrarea. Filmulețul fusese distribuit masiv pe rețelele sociale; comentariile curgeau fără oprire. Sute de mesaje: mulțumiri, laude, declarații despre umanitate și bunătate. Cineva propusese chiar organizarea unei strângeri de fonduri pentru salvarea animalelor abandonate.
„Și eu doar am scos un pisoi din dărâmături”, își spuse în sinea lui.
Derulă mai jos. Un mesaj îi atrase atenția în mod special:
„Oameni ca el ne reamintesc că binele nu a dispărut din lume.”
Cuvintele acelea îl atinseseră mai mult decât se aștepta. Nu și-ar fi imaginat că un gest atât de simplu putea să miște atâția necunoscuți.
A doua zi, la magazin, o femeie pe care o mai văzuse prin cartier se apropie de el.
— Dumneavoastră sunteți cel care a salvat pisoiul, nu-i așa? întrebă ea cu căldură.
— Da, eu, răspunse scurt, încercând să evite discuțiile prelungite.
— Felicitări. Ar fi bine să fie mai mulți ca dumneavoastră.
Astfel de momente deveniseră tot mai frecvente. Unii îi strângeau mâna, alții îi povesteau cât de mult i-a impresionat videoclipul. La început îl incomoda atenția, dar treptat învăță să o accepte cu o liniște resemnată.
După aproximativ o săptămână, când lucrurile păreau să revină la un echilibru suportabil, cineva bătu din nou la ușa lui. De data aceasta, loviturile erau ferme, sigure, ca și cum persoana de afară știa că va fi primită.
Ciprian deschise. În fața lui stătea o tânără de vreo douăzeci și cinci de ani. Ținea un reportofon și un carnețel, iar privirea îi era atentă și pătrunzătoare.
— Bună ziua. Mă numesc Teodora Cristea, sunt jurnalistă, spuse ea cu un ton energic, dar nu agresiv; vocea avea ceva convingător.
El o privi suspicios.
— Oamenii vor să afle cine sunteți și de ce ați ales să rămâneți în umbră, continuă ea, de parcă interviul era deja stabilit.
Ciprian tăcu câteva secunde, cântărind situația. Nu avea nicio dorință să-și expună viața. Și totuși, era limpede că nu va pleca ușor.
— Cred că ați greșit adresa, spuse el neutru. Nu am nimic de declarat.
Începu să împingă ușa, însă Teodora își strecură rapid piciorul între toc și canat.
— Vă rog, așteptați, insistă ea. Sunteți Ciprian Iliescu, fost pompier, corect?
El suspină obosit.
— Vreau doar câteva minute. Atât, adăugă ea, îndulcindu-și vocea.
Nu îi răspunse, dar nici nu închise complet. Privirea îi coborî spre mâinile ei: reportofonul pregătit, stiloul, agenda. Îi displăcea întreaga situație.
— Nu mă interesează ce știți sau ce credeți că știți, replică el tăios. Vă rog să plecați.
Teodora însă nu dădea semne că ar renunța. Observase deja expresia aceea obosită, dar încăpățânată, a unui om care trecuse prin prea multe.
— Ciprian, știu că ați fost concediat pe nedrept. Știu și că ați salvat un copil dintr-un incendiu. Este o poveste care contează. Lumea trebuie să o audă.
Cuvintele ei căzură greu. El rămase nemișcat, cu mâna pe clanță.
— De unde aveți informațiile astea? întrebă, întorcându-se încet spre ea.
Zâmbetul i se estompă; deveni serioasă.
— Am discutat cu foștii dumneavoastră colegi. Se vorbește despre dumneavoastră… Sunteți considerat un erou, Ciprian, doar că nimeni nu știe întreaga adevăr.