Buzele lui s-au mișcat nesigur. A înghițit în sec, iar privirea i-a fugit de la chipul meu împietrit la fața înroșită de furie a mamei sale, apoi la tatăl care părea complet dezorientat. Și atunci am recunoscut, din nou, expresia pe care o știam prea bine: groaza aceea copilărească în fața autorității materne. Și rușinea. Rușinea că adevărul ieșise la suprafață, că masca fusese smulsă.
Și-a plecat ochii. Spre podea. Spre cioburile ceștii sparte.
Nu țipetele Corneliei Dunărescu m-au zdrobit. Ci tăcerea lui. Felul în care a ales să privească în altă parte.
Deodată, gălăgia din încăpere s-a estompat. Aerul a devenit rece și limpede, aproape tăios. Nu-i mai auzeam reproșurile, nici respirația sacadată. M-am îndreptat din spate și am rostit, cu o voce joasă și perfect controlată, care despica haosul ca o lamă fină:
— Cornelia Dunărescu.
S-a oprit brusc, surprinsă de tonul meu.
— Ați omis un detaliu. Unul mărunt. Strict formal.
Mi-am plimbat privirea prin bucătărie, apoi spre living, peste fiecare colț al acestei case pe care o numea „a ei”.
— Locuința aceasta nu vă aparține. Și nici… — am făcut o pauză scurtă, fixându-l pe Tiberiu Emilescu, care a ridicat capul brusc — nu este doar a fiului dumneavoastră. A fost oferită mie. De părinții mei. Au vândut apartamentul lor vechi și au investit întreaga sumă aici. În acel moment, „susținătorul” familiei nu dispunea nici măcar de avansul necesar. Banii s-au terminat exact când și-a cumpărat costumul pentru interviu.
L-am văzut pe Tiberiu încremenind. Eduard Ursuleanu s-a așezat încet pe canapea, ca într-un vis urât. Dar eu nu mi-am luat ochii de la ea.
— Actele sunt în seif. Împreună cu extrasele de cont din primii doi ani. Din conturile mele, Cornelia Dunărescu. Cât timp fiul dumneavoastră „își construia cariera”, eu am plătit ratele. Doriți să le vedeți?
Tăcerea care a urmat a fost compactă, apăsătoare. Se auzea doar respirația ei tăiată. Mă privea fără să înțeleagă, ca și cum realitatea i se fisura sub picioare. Căuta sprijin în ochii lui Tiberiu. Dar el nu i-a oferit nimic. Doar buze albe și o privire stinsă.
Câteva secunde au părut o eternitate. Apoi liniștea a fost sfâșiată de un strigăt ascuțit, aproape animalic.
— Nu! — a țipat Cornelia, cu vocea spartă de panică. S-a prins de cap, ca și cum ar fi vrut să-și țină gândurile laolaltă. — Minți! Tiberiu! Spune ceva! Spune-i că inventează! Că e o absurditate!
S-a repezit la el și l-a apucat de mânecă, scuturându-l.
— Vorbește!
El rămânea nemișcat, cu privirea pierdută undeva deasupra mea.
— Mamă… — a scos cu greu.
Nu era o negare. Era un geamăt.
— Ce „mamă”? — a izbucnit ea din nou. — De ce taci? Dacia, ți-ai pierdut mințile? De unde scoți asemenea bazaconii? Din gelozie? Vrei să-mi distrugi familia?
În clipa aceea, în hol s-a auzit cheia răsucindu-se în broască, iar ușa s-a deschis brusc. Dacia Tudor a intrat fără să-și dea jos haina, cu părul răvășit și iritată.
— Ce e cu urletele astea? Se aud două etaje mai jos! Nu pot să adorm copilul! Mamă, ce se întâmplă?
Văzând-o, Cornelia și-a găsit un nou aliat.
— Asta! — a arătat spre mine. — Spune că apartamentul e al ei! Că părinții ei l-au plătit! Că Tiberiu nici avansul n-a dat! A înnebunit!
Dacia s-a oprit în prag. M-a măsurat rapid, rece, apoi și-a mutat privirea spre fratele ei și, în final, spre tatăl lor. Eduard Ursuleanu stătea cu capul în palme.
— Tată? — a întrebat ea încet.
El a clătinat din cap, fără să se uite la ea. Și a fost suficient.
Șocul i s-a transformat în furie. Nu o furie nobilă, ci una crudă, speriată.
— Nemernico! — a șoptit printre dinți, făcând un pas spre mine. — Atâția ani ai jucat rolul nevestei cuminți și, de fapt, puneai la cale asta? Ai așteptat să se ridice fratele meu, să se așeze lucrurile, și acum ne arunci în stradă? Vrei s-o omori pe mama cu zile?
Cuvintele ei loveau, dar în spatele lor am auzit altceva: frica pentru propriul confort, pentru sprijinul pe care îl considera garantat.
— Nimeni nu aruncă pe nimeni afară, Dacia — am spus calm. — Am enunțat doar fapte. Pe care fratele tău a preferat să le ascundă.
— Ce fapte? — a țipat ea. — Te invidiezi singură! Părinții tăi, niște profesori amărâți, și…
— Destul, Dacia, — a intervenit Tiberiu, vocea lui fiind stinsă.
— Nu, nu e destul! — a replicat ea. — Unde sunt dovezile? Le vreau! Te dau în judecată pentru calomnie!
Fără grabă, m-am dus în dormitor. Inima îmi bătea puternic, dar mâinile îmi erau ferme. Am deschis seiful încorporat în dulap și am scos mapa albastră care stătuse acolo ani întregi.
Am revenit și am așezat-o pe masa din sufragerie. Toți cinci o priveau ca pe un obiect periculos.
— Aici este contractul de donație, — am spus simplu. — Semnat de părinții mei și autentificat notarial. Data: acum cinci ani și trei luni. Suma: valoarea integrală a apartamentului la momentul respectiv.
Am scos primul document și l-am întins către Cornelia. N-a îndrăznit să-l atingă. L-a luat Eduard Ursuleanu, cu mâini tremurânde, și a început să citească. Fața i s-a închis la culoare.
— Iar acestea sunt extrasele mele de cont. Primele douăzeci și patru de luni. Plățile lunare sunt marcate. A doua ipotecă a fost mai mică, dar a existat. În timp ce Tiberiu încasa „salariul stabil din corporație”, banii lui se duceau în costume elegante, prânzuri de afaceri și combustibil pentru mașina nouă — cea pe care o fotografiați mândri la fiecare reuniune.
Am privit-o direct pe Dacia.
— Da, părinții mei sunt profesori. N-au strâns pentru blănuri sau vacanțe exotice. Au economisit pentru viitorul meu. Și au dat totul, fără condiții. Din încredere. Iar încrederea nu se depune la bancă.
Dacia a amuțit. Frica i-a înlocuit furia.
— Tiberiu… e adevărat?
El și-a închis ochii și a încuviințat o singură dată.
— De ce? — a murmurat ea, de data aceasta fără venin. — De ce ai ascuns?
Atunci Tiberiu a explodat. Dar nu împotriva mea. Ci împotriva lor.
— Ce voiați să spun?! — a izbucnit el, iar în glas i s-au adunat toți anii de tăcere și umilință. — Că n-am fost în stare? Că părinții ei, doi profesori modești, au avut mai mult decât noi toți la un loc? Ca să mă priviți, mamă, cu aceeași dezamăgire cu care îl priviți pe tata? Ca să mă simt iar insuficient?