Împinsă de simțul datoriei, Cristina Oltean lăsase mașina în urmă și pornise în grabă spre sediul clientului, strângând la piept mapa care îi pricinuise atâtea bătăi de cap. Zăpada îi trecea de glezne, iar fiecare pas devenea o luptă. Înainta anevoios prin troiene, cu respirația tăiată de efort, în timp ce încerca fără succes să ia legătura cu serviciul de intervenții. Rețeaua părea sufocată, la fel ca orașul paralizat de ninsoare.
La un moment dat, s-a oprit brusc.
La nici zece metri în fața ei se desfășura o scenă care nu se potrivea deloc cu logica dimineții aceleia haotice. Pentru o clipă a crezut că privirea îi joacă feste.
Pe trotuarul acoperit de un strat gros de zăpadă, o tânără împingea cu dificultate un cărucior de copil. Iar cel care o ajuta, ținând de mâner și croindu-i drum prin nămeți, nu era altul decât… soțul ei.
— Răzvan?.. a murmurat Cristina, aproape fără glas. Ce se întâmplă aici?
Realizând că nu fusese auzită, și-a adunat forțele și a strigat cât a putut:
— Răzvan Nicolaescu!
Bărbatul a tresărit vizibil și a început să caute cu privirea sursa vocii. Pe a ei n-ar fi putut-o confunda niciodată.
Când a zărit-o apropiindu-se cu pași hotărâți, cu o expresie deloc prietenoasă, a părut că se micșorează de-a dreptul. S-a retras instinctiv un pas de lângă femeia cu căruciorul, care, intrigată, o examina pe necunoscută.
— Dragul meu, poate îmi explici și mie ce anume se petrece aici? a rostit Cristina, ajungând în dreptul lor și făcându-și vânt cu mapa, ca și cum ar fi fost un evantai.
Deși gerul mușca din obraji, fruntea îi era scăldată în sudoare.
— Ce să se petreacă? Nimic ieșit din comun… Am dat o mână de ajutor. Vezi și tu cum arată trotuarele. Mamelor le e imposibil să înainteze prin zăpada asta.
— Asta e limpede. Orașul nostru nu excelează la deszăpezire. Eu te-am întrebat altceva, a replicat ea tăios, arătând spre tânără. Cine este doamna? Și, mai ales, de ce te afli la ora asta aici, la capătul opus al orașului, când ar trebui să fii la serviciu? Și încă în compania unei femei despre care nu știu nimic!
— Ea? a repetat Răzvan, privind-o nedumerit pe însoțitoarea sa, care urmărea schimbul de replici cu interes. Apropo… cum vă numiți?
— Cum adică? a izbucnit femeia, indignată. Serios? Asta chiar întrece orice limită! Mă cheamă Veronica Argeșean. Restul explicațiilor, dacă Răzvan consideră necesar, vi le va oferi personal.
Cu capul sus, Veronica a împins căruciorul mai departe prin omăt, lăsându-i singuri. Răzvan și-a îndreptat haina, și-a dres glasul și s-a întors către soția lui, pregătit să dea explicațiile care, era clar, nu mai puteau fi amânate.