— Eu voi locui în apartament — spuse brusc, cu hotărâre, Simona. — Nu am unde să mă duc. Traian are o nouă familie și un venit stabil. Eu am rămas doar cu acest apartament.
— Toți banii mei sunt în afacere! — izbucni Traian, lovind masa. — Nu pot pur și simplu să vând apartamentul!
— Nu „pur și simplu” — îl privi sever judecătorul. — Ci conform legii. Îi poți plăti o compensație pentru partea ei, dacă ea rămâne în apartament.
Traian deschise gura să spună ceva, dar Ștefan interveni:
— Știi, tată, te-am considerat mereu un om drept. Îți amintești ce spuneai: „Bărbatul trebuie să fie responsabil pentru familie”? Ce s-a întâmplat cu acel bărbat?
În sală se lăsă tăcerea. Traian se așeză încet pe scaun.
— Propun să ajungem la un compromis — continuă judecătorul. — Apartamentul rămâne al Simonei. Mașina îi revine fiului lor. Traian va primi o compensație din bunurile dobândite împreună. Sunteți toți de acord?
Traian tăcu îndelung, apoi dădu din cap ezitant.
— Bine. Sunt de acord.
După pronunțarea deciziei, au ieșit pe hol. Părinții Simonei s-au grăbit spre fiica lor, iar Ștefan l-a tras pe tatăl lui într-un colț mai retras.
— Dă-mi cheile de la mașină.
Fără un cuvânt, Traian scoase brelocul din buzunar.
— Ștefan, trebuie să vorbim…
— Despre ce? Despre cum ai umilit-o douăzeci de ani pe mama? Sau despre cum ai adus-o acasă pe noua ta femeie când mama era la serviciu?
— De unde ai știut?
— M-a sunat vecinul. Iar mama a tăcut și a îndurat. Toată viața ei a îndurat.
Traian își coborî privirea.
— N-am vrut să fie așa…
— Dar exact așa a fost — luând cheile din mâna lui Ștefan spuse acesta rece. — Știi… am fost mereu mândru de tine. Iar acum…
Nu-și termină fraza și se duse la mama lui. Traian rămase singur în mijlocul holului.
Afară burnița ușor. Traian stătuse sub streașină fără să știe încotro s-o apuce. O sunase pe Gabriela:
— Alo? Unde ești? Poți veni după mine?
Simona ieși ultima din clădirea tribunalului, sprijinindu-se de brațul fiului ei. Părinții o așteptau deja în mașină.
— Ștefan, mă duci până acasă? Trebuie să-mi strâng lucrurile.
— Bineînțeles, mamă.
Traian se apropie de ei.
— Simona… ascultă-mă…
Se opri brusc; în privirea lui nu mai era furie – doar oboseală adâncă.
— Traian… totul s-a spus deja. Douăzeci de ani și trei luni s-au spus deja…
— N-am crezut că va ajunge aici…
— Dar tu cum ai crezut că va fi? — zâmbi trist ea.— C-am să tac mereu? C-ai mei n-or să intervină? C-Ștefan n-o să afle niciodată?
— Mamă… hai odată… — îi trase mâna ușor Ștefan.— Se întetește ploaia…
— Voiam doar să spun… iartă-mă…
Simona clătină din cap încet:
— Știi… ar trebui chiar să-ți mulțumesc… Dacă nu era divorțul ăsta… n-aș fi aflat niciodată cât sunt de puternică…
Se întoarse și porni spre mașină fără ezitare; Ștefan o urmă fără măcar o privire spre tatãl lui rămas singur sub cerul gri al dimineții ploioase.
O lunã mai târziu Simona se mutase complet înapoi în apartament; Ștefan o ajutase cu renovarea – au vopsit pereții împreunã și au schimbat mobila veche cu una nouã; părinții i-au dãruit electrocasnice moderne cadou; pentru prima datã dupã douãzeci de ani ea hotărâse singură ce culoare vor avea perdelele sau unde va sta canapeaua cea nouã;
La serviciu Simona acceptase ture suplimentare; colegii observaserã schimbarea – parcã întinerise: ţinea umerii drepţi şi zâmbea tot mai des;
Iar Traian… două luni mai târziu plecase de la Gabriela; fărã casã şi fărã maşinã – reputaţia şifonată nu-l mai făcea atât de atragător; închiriase un studio mic şi uneori îl suna pe Ştefan – dar băiatul răspundea rar şi scurt;
Odatǎ l-a întâlnit pe Simona într-un supermarket; arǎta bine – îngrijitǎ şi chiar fericitǎ parcǎ; lângǎ ea stǎtea un bărbat;
– Salut, Simona – dǎdu din cap jenat Traian;
– Salut – rǎspunse ea calm.– Ce faci?
– Bine… muncesc…
– Mǎ bucur – zâmbi blând.– Ştefan zicea c-ar trece pe la tine weekend-ul ȋsta dacǎ nu eşti ocupat;
– Sigur cǎ nu sunt… – simţi cum i se umezeşte colţul ochilor.– Mulţumesc c-ai zis;
S-au despărţit – fiecare mergând pe drumul lui; dar Simona n-a mai privit niciodatӑ ȋnapoi…