Totul a durat mai puțin de un minut. Apoi am închis telefonul și m-am întors către Tatiana Prahoveanul.
— În douăzeci de minute va veni o mașină. Vă rog să pregătiți bagajele fiicei mele.
Ea clipi, neînțelegând.
— Ce bagaje? — întrebă ea cu o voce tăioasă.
— Exact, — am spus eu calm. — Unde sunt lucrurile ei? Hainele, documentele, tot ce îi aparține.
— Ea nu are nimic aici, — spuse Tatiana Prahoveanul cu un zâmbet rece. — Tot ce folosește este proprietatea familiei Prahoveanul.
Am privit-o lung și fără expresie. Apoi m-am aplecat spre fiica mea și i-am șoptit:
— Poți merge?
Raluca Popescu clătină din cap afirmativ, dar ochii ei erau plini de teamă.
— Atunci mergem, — am spus simplu și am ajutat-o să se ridice din nou în picioare.
Am trecut pe lângă Tatiana Prahoveanul fără să-i spun niciun cuvânt. Ea s-a dat la o parte instinctiv, ca în fața unei forțe pe care nu o putea controla. Coborând scările înguste ale scării de serviciu, simțeam cum fiecare pas ne apropie de libertate. Jos, în holul principal, ușa era încă deschisă. Aerul rece al dimineții pătrundea în casă ca o promisiune: totul se va schimba.
Când am ieșit afară, taxiul deja ne aștepta la poartă. Nu era aceeași mașină care mă adusese aici; era una mult mai elegantă, trimisă de hotel conform cererii mele speciale.
Șoferul coborî imediat și deschise portiera din spate fără să pună întrebări. Am ajutat-o pe Raluca Popescu să urce și apoi m-am așezat lângă ea. Ușa s-a trântit ușor în urma noastră, izolându-ne de conacul Prahoveanul pentru totdeauna.
Pe drum spre oraș n-am rostit niciun cuvânt. Țineam mâna fiicei mele strâns în a mea și simțeam cum tremură ușor sub palmele mele calde. Dar știam că e doar începutul — începutul unei lupte lungi pentru vindecare, pentru demnitate și pentru dreptate.
Privind pe geam cum vilele luxoase se transformau treptat în blocuri obișnuite ale orașului românesc care fusese cândva casa noastră comună, mi-am promis ceva: nimeni nu-i va mai face vreodată rău fiicei mele cât timp voi respira. Iar cei care i-au făcut rău… vor plăti fiecare leu din ceea ce au luat prin umilință și cruzime.
Raluca Popescu își sprijini capul pe umărul meu și șopti abia auzit:
— Mamă… ai venit…
Am zâmbit trist și i-am răspuns:
— Da, iubita mea… Și n-o să mai plec niciodată.