Elena și-a dat seama că a rămas singură împotriva amândurora. Mama și fiul s-au aliat, o convingeau, puneau presiune pe ea, o acuzau de răceală. Apartamentul ei nu mai era acasă. Nu mai era locul unde simțea liniște. De acum încolo era tensiune, reproșuri nerostite, o prezență străină.
Dar Elena nu putea ceda — pentru că dacă ar fi cedat acum, și-ar fi pierdut respectul de sine. Știa că dacă acceptă acum, totul va deveni doar mai rău. Camelia va începe să dea ordine, să se bage în toate. Iar Alexandru doar va tăcea și va da din cap.
— Știți ceva — spuse Elena ridicându-se drept —, m-am săturat de această discuție. Camelia, vă respect, dar nu vom locui împreună. Este o decizie definitivă.
— Așa deci! — strânse buzele soacra. — Alexandru, ai auzit ce spune nevasta ta? Mă dă afară pe mine, mama ta!
— Eu nu dau pe nimeni afară — răspunse Elena obosită. — Dumneavoastră nici măcar nu v-ați mutat încă.
A izbucnit un adevărat scandal. Camelia plângea, spunea că fiul ei o părăsește pentru o femeie străină, că Elena distruge familia și că niciodată n-ar fi crezut că nora ei poate fi atât de crudă. Alexandru alerga între ele fără rost, neștiind pe cine să liniștească.
Ba mergea la mama lui, ba la soție; mormăia ceva fără sens și în esență nu rezolva nimic. Elena stătea lângă fereastră și simțea cum totul se prăbușește în jurul ei. Vedea clar: soțul ei nu este de partea ei. Își compătimea mama și o vedea pe soție ca pe un obstacol.
Vocea Cameliei devenea tot mai tare:
— Mă trădezi, Alexandru! Te-am crescut singură, mi-am sacrificat toată viața pentru tine și acum din cauza ei… din cauza ei te întorci împotriva mea!
— Mamă… ajunge… — încerca să o potolească Alexandru cu voce slabă.
Elena se întoarse spre ei; fața îi era palidă dar hotărâtă:
— Camelia, vă șantajați emoțional fiul. Știți foarte bine ce faceți. Iar eu refuz să particip la acest joc.
— Cum îndrăznești?! — țipă soacra.
— Așa îndrăznesc — răspunse Elena calm — pentru că asta e viața mea și apartamentul meu.
Alexandru stătuse în mijlocul camerei cu pumnii strânși când Elena a înțeles brusc: el n-o va alege pe ea. Pentru el mama era mai importantă decât relația lor. Nu era pregătit să-și apere mariajul dacă asta însemna să i se opună mamei lui.
În cele din urmă Elena rosti rece și hotărât privind direct în ochii soțului:
— Alexandru… ori trăim doar noi doi… ori deloc. Alege.
A sunat ca un verdict final. Alexandru tacea mult timp; când la mamă se uita… când la soție… Camelia suspina ștergându-și lacrimile cu batista sa parfumată… În cele din urmă Alexandru coborî privirea și spuse:
— Nu pot s-o las singură pe mama… Iartă-mă… Elena…
Și-a făcut bagajele în tăcere fără să-și privească aproape deloc soția; a pus hainele într-un rucsac vechi uzat… a luat încărcătoarele… câteva cărți… lucruri mărunte… Camelia stătuse pe hol cu buzele strânse într-un zâmbet victorios…
Elena n-a plâns… Doar l-a privit cum iese din viața ei… Și a înțeles: e mai bine așa… Un bărbat care nu e dispus s-o apere – nu-i trebuie…
Când ușa s-a închis după ei… Elena s-a așezat pe pat și a început să plângă… Cu greu putea crede că mariajul lor s-a sfârșit din cauza unui joc de putere al unei soacre…
Camerele acelea unde investise atâta suflet păreau acum goale…
Dar undeva adânc în ea trona convingerea fermecătoare: făcuse ceea ce trebuia…
Elena nu avea de gând să lase vreodată ca altcineva să-i dicteze viața…
Creditul îl plătise singură…
Apartamentul îl amenajase singură…
Nimeni n-avea dreptul să-i ia ceea ce câștigase prin munca proprie…
Lacrimile i se uscarăm treptat…
Se ridică…
Merse spre fereastră…
Afară lumina apusului dispăruse încet iar orașul aprindea rând pe rând felinarele…
Viața mergea înainte…
Și Elena știa: va reuși!