— Dar suntem o familie — spuse Alexandru nesigur. — N-ai putea să cedezi puțin?
— Să cedez? — Elena simți cum iarăși i se urcă sângele în cap. — Alexandru, pe mine nici măcar nu m-a întrebat nimeni. Mama ta a venit aici și a anunțat că se mută la noi. Nu a propus, nu a întrebat — a anunțat. Ca și cum eu nici n-aș exista în această casă.
Alexandru tăcea, neștiind ce să răspundă. Elena simțea deja că, dacă cedează acum, mai târziu nu-și va mai putea recâștiga spațiul propriu. Văzuse ce se întâmplase cu prietenele ei când soacra se muta în casă și începea să dea ordine, să reamenajeze totul după gustul ei, să le învețe „cum e corect să trăiești”. Elena nu voia o astfel de viață.
A doua zi, Camelia apăru din nou ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat și aduse cu ea o geantă cu niște lucruri. Elena deschise ușa și o văzu pe soacră-sa ținând un sac greu în mână, cu un zâmbet satisfăcut pe față.
— Bună, Elena dragă. Am adus câte ceva pentru bucătărie. M-am gândit că v-ar prinde bine.
Elena stătea pe hol și urmărea tăcut cum Camelia pășește în interior, își dă jos pantofii, pune sacoșa jos pe podea și începe să inspecteze camerele. Soacra intră în sufragerie, privi în jur și apoi dădu din cap:
— Aici ar trebui tapetat din nou. E prea deschis la culoare, nepractic. Și dulapul ăsta ar trebui mutat mai într-o parte — așa intră prea puțină lumină.
Alexandru stătea stingher pe canapea, fără să știe ce să facă. Elena îl vedea cum se fâstâcește, ca și cum ar vrea să spună ceva dar cuvintele i s-ar bloca în gâtlej. Aerul devenise greu ca înainte de furtună.
Camelia continuă:
— În dormitor s-ar putea pune o canapea extensibilă. Nu am nevoie de mult spațiu. Important e să fiu aproape de fiul meu.
— Camelia — începu încet Elena — încă nu am hotărât împreună cu Alexandru…
— Ei hai draguto, ce mai e de hotărât? — o întrerupse soacra zâmbind larg. — Doar nu sunt o străină! Familia trebuie să fie împreunată!
Atunci Elena nu mai rezistase. Ridică vocea și spuse:
— Eu am găsit acest apartament și nu intenționez să-l împart cu nimeni!
Vocea îi tremura dar privirea rămase ferm fixată înainte. Alexandru tresări de pe canapea încercând s-o oprească:
— Elena… te rog… las-o baltă…
Dar Camelia deja își strânsese buzele ofensată și își privea nora cu un dispreț rece.
— Deci asta e situația? — spuse încet soacra.— Adică te deranjează ca o femeie bătrână să trăiască liniștită?
— M-a deranjat că cineva vrea să se mute la mine fără acordul meu! — răspunse ferm Elena.
Mama și fiul o priveau furioși de parc-ar fi spus ceva rușinos sau revoltător. Camelia ridică vocea:
— Acum suntem o familie! Trebuie să cedăm unii altora! Ești egoistă, Elena! Te gândești doar la tine!
Elena își încrucișase brațele la piept simțind indignarea crescându-i în piept ca un val fierbinte care urca spre gâtlej. Se uitase la soacr-sa apoi la soțul ei care nici măcar acum nu avea curajul s-o susțină – atunci a realizat că era prins într-o capcană: propria ei casã devenise „câmp de luptã”.
— Și voi ce sunteți dispuși sa cedați? — întrebã privind direct în ochii lui Alexandru.— De ce trebuie mereu eu sã renunţ? La intimitatea mea? La viaţa mea obişnuitã? Acesta este apartamentul meu! Eu l-am plătit! Şi am dreptul sã decid cine locuieşte aici!
Alexandru tacea iar Camelia ofta teatral şi clătina din cap dezaprobator; tensiunea creştea clipã dupã clipã… Elena vedea clar: privirea soacrei era simultan plinã de milã şi dispreţ – ca şi cum ea n-ar pricepe ceva esenţial… ca şi cum ar rata un adevăr important…
— Alexandru dragule… — i se adresã din nou Camelia fiului ei ignorând complet prezenţa Elenei — nici prin gând nu mi-a trecut cã nevasta ta poate fi atât de insensibilã… Chiar n-are habar cât mi-e fricã sã rămân singurã? Cât de curând voi îmbatrâni complet… şi voi avea nevoie de ajutor?
— Mamǎ… te rog… destul… — murmurǎ Alexandru dar vocea îi lipsea orice hotărâre…