Dar Camelia repeta tot mai des cât de greu și singuratic este să trăiască așa. Alexandru ajungea târziu acasă la Elena și îi povestea cum plângea mama lui, că nici măcar televizorul nu mai alungă tăcerea și că vecinii vin din ce în ce mai rar în vizită.
Femeia se plângea de sănătate, de tensiunea arterială, de durerile de spate și de faptul că îi este frică să stea singură noaptea. Alexandru devenea tot mai neliniștit și aducea tot mai des vorba despre faptul că mama lui îmbătrânește și are nevoie de ajutor.
Elena bănuia încotro se îndreaptă lucrurile. Observase cum i se întunecă privirea soțului ei, cum evită contactul vizual atunci când vine vorba despre mama lui. Știa că, mai devreme sau mai târziu, Camelia va cere ceva mai mult decât cumpărături.
Elena simțea cum ceva neplăcut planează asupra liniștii ei. Alexandru, care înainte era hotărât și reținut, acum devenise moale, îngăduitor când venea vorba despre mama lui. Iar Camelia îl conducea treptat pe fiul ei spre ideea ca el însuși să propună mutarea împreună. Elena știa că acel moment se apropie.
Nu știa cum va reacționa când va veni clipa aceea, dar în interior creștea o neliniște care nu o lăsa să doarmă noaptea. Stând întinsă cu ochii la tavan, repeta iar și iar în minte posibilele conversații, încercând să găsească cuvintele potrivite.
Într-o duminică au invitat-o pe Camelia la cină. Elena a pregătit piure de cartofi, a prăjit chiftele și a aranjat masa frumos. Soacra a venit cu un tort, zâmbea larg, lăuda apartamentul și repeta cât e de luminos și primitor. Au mâncat împreună și au vorbit despre vreme, vecini și serviciu. La început Elena chiar începea să se liniștească puțin — până când Camelia a spus brusc:
— Știți ceva, dragii mei? M-am hotărât. Mă mut la voi.
A spus-o ca pe ceva perfect firesc — calm și sigur pe sine — ca și cum ar fi anunțat doar că mâine merge la magazin. Argumentul ei era că astfel tuturor le va fi mai ușor: fiul lângă ea, grija aproape; pentru ea — siguranță sporită. Alexandru a dat din cap aprobator fără să protesteze, iar Elena a înțeles imediat că soțul ei știa deja despre asta. Poate chiar discutaseră deja totul între ei — doar pe ea o puseseră în fața faptului împlinit.
Camelia a continuat fără să observe că fața Elenei s-a albit:
— O să-mi dau apartamentul în chirie ca banii să intre în bugetul comun al familiei. Vom avea un buget comun — tuturor ne va fi mai ușor! Nu-i așa, Alexandru?
Elena simțea cum i se strânge tot corpul — pentru că tocmai cineva numise apartamentul EI „comun” fără măcar s-o întrebe înainte. Alexandru părea stânjenit; mototolea șervețelul între degete dar tacea rușinat. Elena îl privea fix pe soțul ei — sperând măcar la un cuvânt din partea lui — dar Alexandru doar s-a uitat într-o parte și a murmurat:
— Ei bine… într-un fel… da… Mamei chiar îi e greu singură…
— Alexandru — spuse Elena încet — putem discuta asta… noi doi? Mai târziu?
— Haide acum… ce e atâta de discutat? — interveni Camelia făcând un gest scurt din mână.— Familia trebuie să fie împreună!
Seara s-a terminat într-o tăcere apăsătoare. Camelia deja vorbea despre noile perdele pe care le-ar pune aici; promitea că va ajuta cu treburile casei: va găti prânzul, va face ordine – ca şi cum mutarea ar fi fost deja stabilită şi consumată.
Elena abia dacă-i mai auzea cuvintele – în cap îi răsuna obsesiv un singur gând: „în apartamentul meu”. Pentru prima dată simţea o iritare rece faţă de soacra sa.
Până atunci Camelia i se păruse doar o femeie vârstnică şi singură care avea nevoie de puţină atenţie… Dar acum Elena vedea clar calcul şi insistenţă acolo unde înainte nu observase nimic suspect.
După ce Camelia plecă acasă, Elena nu mai rezistase deloc. Închise uşa după ea şi rămase sprijinită cu spatele de ea; apoi spuse calm dar ferm:
— Alexandru… mama ta nu se va muta în apartamentul nostru.
Bărbatul o privi nedumerit:
— Elena… ce-i cu tine? N-am vrut să te supăr… Doar că… mamei chiar îi este greu singură…
— Înţeleg cât îi este greu… Dar acesta este apartamentul meu! Eu l-am cumpărat! Eu am plătit creditul! Nu tu! Şi eu voi decide cine locuieşte aici!