— Apartamentul l-am găsit singură și nu am de gând să-l împart cu nimeni! — am izbucnit, fără să le dau vreo șansă să intervină.
Elena și Alexandru locuiau împreună de puțin mai mult de un an. Apartamentul era cu două camere, luminos, situat la etajul șapte al unui bloc dintr-un cartier bun — nu fusese moștenit sau primit cadou. Elena îl cumpărase cu banii ei, punând deoparte fiecare leu timp de ani întregi, muncind fără concedii.
Cu zece ani în urmă, Elena se angajase ca contabilă la o firmă de construcții pe un salariu de 45.000 lei vechi, apoi a trecut la o companie mai mare pentru 60.000, iar după doi ani câștiga deja 80.000. Nu cheltuia pe distracții, nu mergea în vacanțe și nu își cumpăra haine scumpe. Strângea bani.
A reușit să adune avansul pentru creditul imobiliar în trei ani și a plătit ratele lucrând suplimentar în weekenduri. Când apartamentul a devenit în sfârșit al ei în totalitate, Elena a simțit o mândrie cum nu mai trăise niciodată până atunci.
Alexandru i-a admirat independența încă de la început. El locuia cu mama lui, Camelia, într-o garsonieră veche la marginea orașului și când au început relația lor a fost clar că acel spațiu nu era potrivit pentru o viață în doi.
Așa că s-a mutat firesc în apartamentul Elenei, fără vreo discuție specială. Viața lor decurgea liniștit, fără conflicte majore. Alexandru lucra ca manager într-o firmă comercială și câștiga cam 50.000 lei vechi; contribuia la cheltuielile cu mâncarea și utilitățile. Mai cumpăra uneori câte ceva pentru casă — o tigaie nouă, lenjerie de pat sau un bec nou. Încerca să fie util.
Apartamentul era primitor și Elena era mândră de fiecare colțișor al lui. A ales singură tapetul din sufragerie; mobilierul fusese cumpărat din reduceri dar era de calitate bună. În bucătărie atârnau perdele deschise la culoare pe care Elena le cususe cu mâna ei.
În dormitor se afla un dulap mare cu uși glisante; jumătate dintre rafturi rămâneau goale fiindcă Elenei nu-i plăcea aglomerația inutilă. Alexandru glumea uneori că încă se simte ca un musafir acolo, dar Elena îi răspundea mereu:
— Hai las-o baltă, Alexandrule! Și casa asta e a ta!
El zâmbea și dădea din cap afirmativ — dar cumva acele vorbe nu păreau niciodată convingătoare până la capăt. Se obișnuiseră cu serile liniștite petrecute împreună, mic-dejunurile comune și tăcerea confortabilă dintre ei. Totul decurgea echilibrat și previzibil: mergeau la cinema în weekenduri sau comandau pizza; seara urmăreau seriale împreună.
Elena lucra între nouă dimineața și șase seara; Alexandru rămânea adesea până la opt la birou — ajungea obosit acasă, lua cina și se culca devreme. Nimic ieșit din comun — dar pentru Elena totul era exact cum trebuie.
Relația lor părea solidă chiar dacă lipsea pasiunea intens romantică: Alexandru nu-i aducea flori fără motiv sau seri romantice surprizătoare — dar nici Elena nu avea astfel de pretenții. Cel mai important lucru pentru ea era că avea lângă ea un bărbat echilibrat care nu bea excesiv, nu umbla aiurea prin oraș și nu făcea scene.
Vorbeau despre viitor — despre o vacanță în Turcia sau despre cumpărărea unei mașini second-hand — însă habar n-aveau că totul avea să se schimbe curând… Sau poate undeva adânc în sufletul ei Elena simțea deja că acea liniște e prea fragilă… doar că alunga gândurile neliniștitoare cât putea.
Camelia a început să-i spună fiului ei cât îi este greu singură acasă… La început erau doar telefoane rare spre seară când Alexandru ieșea pe balcon vorbind încet dar îngrijorat…
Apoi apelurile au devenit tot mai dese: odată s-au pierdut cheile iar mama n-a putut intra o oră întreagă stând plângând pe scara blocului; altadată s-a ars becul din hol iar ea n-avea cine s-o ajute fiindcă urcatul pe scaun devenise periculos; alteori n-avea cine să-i fac cumpărăturile — sacoșele erau grele iar magazinul era la trei stații distanță cu autobuzul…
Alexandru asculta tot ce-i spunea mama lui… îi păsa… iar după serviciu mergea tot mai des pe la ea… Elena vedea toate astea dar încă nu spunea nimic… Înțelegea că Camelia e singură… că într-adevăr îi este greu… Și n-ar fi vrut niciodată să par insensibil…
Deși Camelia începea tot mai des să repete cu voce tare…