După tonul prietenei sale, femeia înțelese că Doina chiar avea de gând să vină. Se uită în jur — apartamentul era prăfuit și lipsit de căldură. Bucătăria avea nevoie urgentă de curățenie. Pentru o clipă, Raluca se apucă să pună casa în ordine. Într-o oră, desigur, nu putea face minuni, dar măcar nu mai era atât de groaznic să-și primească prietena în vizită.
Doina, cum intră pe ușă, se uită atent în jur. Își dădu imediat seama că Raluca tocmai făcuse curat. Doar că se pare că uitase să aibă grijă și de ea însăși.
— Eh, Raluca, tu erai mereu o frumusețe — spuse cu un reproș blând Doina către prietena ei. — Ce-i cu părul tău?
— Of, Doina, n-am energie nici măcar să-mi aranjez părul — dădu din cap Raluca. — Nici nu-mi vine să cred că odată îmi începeam fiecare dimineață cu coafura.
— Nu mergi la muncă, din câte înțeleg — observă Doina și scoase cu seriozitate produsele aduse pe masă.
Raluca clătină din cap. Își luase trei săptămâni concediu de la serviciu.
— N-am mai auzit niciodată pe cineva să-și irosească concediul atât de prost! — exclamă revoltat Doina și îi întinse prietenei un sandviș cu cașcaval și șunculiță.
Raluca privi sandvișul și realiză cu surprindere cât îi era de foame. Mușcă pofticioasă din pâine și își luă cana pentru a-și turna cafea.
— Cât timp mai poți lipsi de la muncă? — întrebă Doina.
— Mai am puțin peste o săptămână — răspunse Raluca și privi curioasă ce alte produse adusese prietena ei. — Of, hai să facem o salată!
Doina aprobă din cap mulțumită. Dacă Raluca deja arată interes pentru mâncare – e semn bun. Se pare că partea cea mai grea a trecut deja. Acum rămânea doar ca soția părăsită să înceapă în sfârșit să aibă grijă de ea însăși și să descopere toate bucuriile vieții libere.
— Așa deci, frumoasa mea — declară hotărât Doina — nu mă interesează deloc ce ai tu de zis acum! Ca prieten al tău insist: pleacă într-o micuță excursie! Ai nevoie urgent de o schimbare!
— Când? — întrebă speriat Raluca.
— Azi! — tărăgănat rosti Doina și intrase deja pe site-ul unei agenții turistice. — O să pleci la Sibiu! Ah… mereu mi-am dorit asta, dar din păcate acum nu pot veni eu însămi cu tine. Așa că va trebui tu singură să-mi împlinești fantezia!
La început Raluca încercase timid s-o contrazică, dar repede își dadu seama că prietena ei nici măcar nu-i asculta protestele. Iar ea însăși se simțea prea vlăguită ca să opună rezistență.
Mai târziu nici nu-și putea aminti clar cum își făcuse bagajele sau cum ieșise din apartament. Când revenise la realitate deja stătuse într-un fotoliu din avion iar vocea pilotului anunța: peste câteva ore aterizează la Sibiu.
*
„Ia te uitã… n-am mai cãlãtorit niciodatã singurã” – gândi Raluca privind pe geam – „Octavian nici mãcar n-ar fi vrut s-audã cã plec undeva singurã sau fãrã copii.”
Femeia zâmbi amar: bărbatul ei ani întregi o înşelase fără ruşine şi totuşi niciodatǎ nu-i oferise libertate adevǎratǎ! Iar ea – biata naivǎ – lua asta drept iubire… O datǎ pe an mergeau împreunǎ la mare; dar sǎ plece ea undeva singurǎ dupǎ bunul plac? Nici vorbǎ…
Avionul nici mǎcar nu aterizase încǎ la Sibiu şi totuşi Raluca deja se simţea bine! Aproape c-ar fi fost greu sǎ descrie aceast sentiment – parcǎ i se ridicase o povarǎ uriaşã de pe umeri şi nodul acela enervant din gât dispăruse miraculos…
O maşinӑ confortabilӑ trimisӑ de agenţia turisticӑ o aştepta la aeroport şi o duse într-un loc minunat: cӑsuţe primitoare din lemn printre multӑ verdeaţӑ şi piscinӑ cu apӑ albastrӑ…
Raluca chiar râse când trase adânc aerul proaspăt şi parfumat – ia te uitӑ… pânӑ acum parcӑ n-a ştiut cum e sӑ… respiri liber!
Sibiul nesfârşit care i se desfӑşura înainte ochilor o uimea prin limpezimea lui cristalinӑ; frumos atât vӑzut dinspre mal cât şi prin geamul maşinii… A doua zi porni într-o plimbare cu barca pe râu (sau lac) şi rămase uimitӑ cât erau apele lui de limpezi – pân’ în adâncurile mari puteai vedea pietricelele!
Pentru prima datã dupã mult timp femeia ceru singurã s-o fotografieze cineva – le urcȃ apoi pe Facebook doar pentru rude: ca dovadȃ pentru copii/prieteni cȃ totul e bine… Surprinzător prima reacţie veni chiar de la Octavian; şterse imediat mesajul lui făr’ s-apuce mǝcar s-l citeascǝ:
„Încȃ mi-e prea dureros” – gȃndi ea – „Nu vreau iar ȋn mine toatǝ durerea aceea.”
Cᾰlᾰtoria fusese pur ᾰi simplu fantasticᾰ! La ȋntoarcere femeia hotᾰrî cᾰ trebuie neaparat cumva sᾰ-i mulţumeascᾰ prietenei care a trimis-o aici; urmând un impuls comandǝ prin site douᾰ excursii fᾰrᾰ datǝ fixatǝ:
„Doina va putea veni aici cu soţul când vor dori” – zâmbi gânditoare Raluca…
*
Excursia la Sibiu avusese un efect vindecător puternic asupra sufletului rănit al femeii. Dupā ce revenise acasă îşi suflecase mânecile pentru renovări prin apartament; iar la institut ceruse ore suplimentare…
Acum Raluca avea mult timp liber dar apăruse şi nevoia unui venit mai mare.
Zilele, săptămânile şi lunile treceau repede. Nu îi era mereu uşor. Uneori când adormea singură într-un pat rece plângea amintindu-şi cum Octavian o strângea în braţe înainte de culcare…