Raluca arăta întotdeauna impecabil. Deși trecuse de patruzeci de ani și avea doi copii minunați care trăiau deja pe cont propriu, păstra o frumusețe strălucitoare. Fiica ei, Simona, se căsătorise recent și împreună cu soțul plănuiau să devină părinți. Fiul ei, Gabriel, tocmai își luase diploma și începuse un stagiu într-o companie de prestigiu.
Cei invidioși spuneau că nu era nimic surprinzător în frumusețea înfloritoare a Ralucăi. Soțul ei, Octavian, avusese mereu câștiguri bune. Cu ani în urmă cumpărase un apartament mare în care locuia familia lor. Mai târziu, cei doi construiseră o casă în afara orașului și plănuiau să se mute acolo după finalizarea lucrărilor de finisaj. În ultimii ani veniturile lui Octavian crescuseră și mai mult și reușise cu ușurință să le asigure locuințe copiilor.
Raluca trăia mereu fără griji – nu trebuia să se gândească la ziua de mâine. Soțul îi acoperea toate nevoile și avea grijă financiar de copii. Ea își creștea cu drag fiica și fiul, menținea casa într-o ordine exemplară. Îi fusese sprijin lui Octavian în perioadele dificile ale carierei sale, oferindu-i mereu un refugiu sigur.
Deși dedicată casei și familiei, Raluca nu renunțase niciodată la profesia sa. Munca îi aducea satisfacție. Ca filolog prin formare, preda la un institut și scria articole ca autor colaborator pentru o revistă. A existat o perioadă când lucrase ca redactor într-o publicație importantă tiparită. Cel mai mult iubea activitatea didactică – se înțelegea ușor cu studenții și colegii; era iubită și apreciată ca specialist.
La prima vedere viața unei femei alături de un bărbat de succes părea lipsită de griji – munca iubită, îngrijirea personală cu produse scumpe și calitative, vacanțele regulate la mare – toate acestea umpleau viața Ralucăi și ar fi putut s-o facă fericită. Doar că adevărata fericire nu o simțea pe deplin – pentru că acasă lucrurile nu mergeau chiar lin. În fața celorlalți Octavian juca rolul soțului exemplar, dar nu-i era fidel – avea amante și deseori nu dormea acasă invocând scuze ridicole.
– Nici măcar nu se obosește să inventeze un alibi credibil – oftă ea către prietena sa.
Doina era singura persoană care știa ce se petrecea cu adevărat în sufletul Ralucăi. Erau prietene de mulți ani și își împărțeau una alteia cele mai intime secrete. Nici mama Ralucăi, nici copiii ei nu bănuiau ce făcea Octavian pe la spatele ei.
– Ce-a zis acum? – întrebă Doina cu compasiune. – Tocmai s-a întors din delegație și iar pleacă pentru o săptămână?
– Cică semnează contracte cu noi parteneri – zâmbi trist Raluca – iar eu sunt mereu prima care aflăm despre partenerii lui sau despre marile afaceri! Octavian e obișnuit să discute problemele profesionale cu mine; ascultă sfaturile mele… Nu insist niciodată; susțin fiecare decizie a lui… Dacă trebuie criticat – o fac delicat, fără să-i rănesc orgoliul masculin.
Doina clătină din cap: ce norocos e Octavian! S-o aibă lângă el pe această femeie sensibilă dar totodatǎ inteligent consilier! Și-n plus frumoasă, suplǎ şi elegantǎ… Ce-ar putea dori mai mult un bărbat?
– Of! Ce mă enervează Octavian al tǎu! – exclamǎ Doina – Bine… uneori omul mai calcǎ strâmb… dar mǎcar sǎ ascundǎ asta! E bărbat… mai ales dacǎ are bani… Dar atâta cinism!… Iar în faţa lumii joacă rolul tatǎlui şi soţului perfect!
– Asta e problema: demult a realizat cǎ n-am sǎ-l părăsesc — spuse Raluca — ştiu parola telefonului lui; mi-a dat-o chiar el! Mǎ roagǎ des sǎ verific vreun mesaj sau cod cât timp vorbeşte la celãlalt telefon… Şi nici mӑcar nu-l deranjeazӑ dacӑ vӑd conversaţiile lui cu amantele! Nici pozele intime nu le şterge!
– Iartӑ-mӑ prietenӑ dragӑ… dar pur şi simplu nu te pot înţelege — clătină din cap Doina — Ai posibilitatea sӑ trӑieşti separat; ai profesia ta, frumuseţea ta… abilitățile tale… banii tãi… Ce aştepţi?
Raluca ridică din umeri; îi era greu sã recunoascã chiar şi faţã de sine ceea ce-şi repeta dupã fiecare aventurã a lui Octavian: cã pânã la urmã tot la ea se întoarce… Îşi consultã părerea; o prezintã partenerilor de afaceri; au prieteni comuni… copii… bunuri comune… Urmeazӑ curând mutarea în noua casӑ…
– Sunt multe motive — rӑspunse ea trist — dar poate cel mai important e cӑ încӑ îl iubesc… Şi încӑ sper cȃ într-o zi totul va fi cum era odinioarȃ când era doar al meu…
– Nu va fi — clătină din cap Doina — niciodatȃ n‑o s‑o ia iar de la capăt cum a fost înainte… Pentru că odată ce-a văzut că poate face asta lângȃ tine — n‑o va opri nimic…
— Știi ceva Doina? — spuse gânditoare Raluca — Eu nici măcar n-am idee cum e să fii singură… Singurătatea mi se pare terifiantā… Cum or trãi femeile care sunt singure atâția ani?
— Nu știu… Nu m-am gândit prea mult la asta — răspunse prietena ei — Dar totuşi cred că e mai bine singură decât să aştepţi mereu lovitura celui mai apropiat om din viaţa ta