― Mamă, te rog, încetează. Sunt adult deja. Mă descurc singur. Înțeleg că nu i-ai spus nimic Ralucăi? Îți mulțumesc pentru asta. De aici mă ocup eu. Fără tine.
Pe Carmen au rănit-o profund aceste cuvinte. Cătălin avea să plătească pentru ele mai târziu. Va veni și vremea aceea.
― Azi n-am spus nimic. Dar a fost ultima dată. Ai înțeles? Nici nu-ți poți imagina cât de tare mi-am dorit, imediat după ce m-a sunat Raluca, să mă duc la ea, să-i cumpăr laptele praf și s-o ajut cu fetița. Dar ce i-aș fi spus despre tine? Cum aș fi putut s-o rănesc atât de tare? Îți dai seama ce se va întâmpla dacă află adevărul, că tu de fapt nu-ți petreci serile la mine?
― Mamă, nu exagera… Da, știu că am greșit. Dar nu pot face nimic cu mine însumi. Oricât aș încerca, nu reușesc. Nu o mai iubesc pe Raluca, pur și simplu nu o mai iubesc. Acum sunt cu altcineva. Ea e specială. E exact cea de care am nevoie acum. Nu vreau să merg acasă la Raluca. Și nici n-o pot părăsi acum… dar nici să mai trăiesc cu ea nu vreau.
― Te-ai gândit măcar o clipă la familia ta? La fiica ta? La soția ta? Săraca fată… n-are pe nimeni altcineva care s-o ajute! N-are părinți! Mereu a crezut că tu vei fi un tată ideal și uite ce ai devenit – un trădător! Mi-e atât de dor să petrec timp cu singura mea nepoată și tu m-ai lipsit și de asta! Îmi interzici să vin la ea pentru că tot minți că ești la mine și ți-e frică să nu scap vreo vorbă în fața Ralucăi! Doamne… pe cine am crescut eu?! – izbucni Carmen în lacrimi și închise telefonul.
Trei ore mai târziu, Cătălin a venit acasă. A cumpărat laptele praf necesar. Iolanda era hrănită și liniștită. Iar Raluca era atât de supărată că scăpase din vedere alimentația fetiței încât nici măcar n-a avut putere să-i ceară socoteală lui Cătălin.
S-a limitat doar să-l întrebe:
― Chiar era atât de greu să suni înapoi? Doar un apel… Nu cer mult.
Ah, dacă ar fi știut Raluca unde fusese soțul ei în acel moment!
Cătălin s-a trântit absent pe canapea, s-a întors spre perete și prin atitudinea lui i-a transmis clar Ralucăi că nu are de gând să răspundă.
***
A doua zi, soacra a sunat-o chiar ea pe noră. Aurelia Emilescu se gândise toată noaptea la vorbele fiului ei și hotărâse că nu va mai permite ca Cătălin s-o umilească astfel pe Raluca.
― Bună, draga mea Raluca! Pot veni azi pe la voi? Aș vrea să te ajut puțin…
― Desigur! M-aș bucura foarte mult!
Bunica era atât de fericită că își vedea în sfârșit nepoata mult dorită încât n-a lăsat-o din brațe nici măcar o clipită! În acest timp, Raluca reuși să se aranjeze puțin, pregătise prânzul, călcase rufe ba chiar apucase și ea să bea un ceai împreună cu soacra sa.
Când fetița adormi, Raluca îi spuse soacrei:
― Uimitor… Sunteți aici doar de câteva ore și deja simt o ușurare imensă… Aurelia Emilescu… – lacrimi de recunoștință îi straluceau în ochii Ralucai; dormise atât de prost în ultimele zile încât putea plânge din orice motiv mărunt.
― Draga mea… De-acum înainte voi fi mereu alături de tine! Nu-l voi mai asculta pe fiul meu lipsit de rușine și n-am să-i mai fac jocul niciodată!