Sora lui Mihai tuși ușor:
— Hai, nu dramatiza…
Elena o privi rece.
— Dacă aș fi murit fizic, v-ați fi întrebat doar cine o să stea cu ea de gardă. Dar când am decis să trăiesc — faceți scandal.
Ecaterina se înroși, buzele îi tremurau.
— Ești nerecunoscătoare. Ești… egoistă!
— Dacă grija față de mine înseamnă egoism, atunci sunt mândră să fiu egoistă.
Și a ieșit. Din cameră. Din discuție. Din rol.
***
Noaptea de după cina în familie a fost ciudat de liniștită. Nici Mihai, nici Ecaterina nu i-au vorbit Elenei. De dincolo de perete se auzeau șoapte, foșnete, comentarii în surdină, dar nimeni nu a îndrăznit să se apropie.
Dimineața, Elena s-a trezit ca de obicei la șase. Și-a făcut o cafea tare. Nu ceai, nu supă pentru soacră — ci pentru ea însăși. S-a așezat la fereastră, a deschis laptopul și a intrat pe site-ul cursurilor online. Mai rămâneau doar două lecții din cursul de art-fotografie. Se înscrisese deja la un concurs organizat de galeria orașului.
După o oră, Mihai a intrat în bucătărie.
— Salut… — mormăi el aruncându-i o privire fugară.
— Salut… — răspunse Elena fără să-și ia ochii de pe ecran.
Ezită puțin, se foi pe loc și apoi spuse cu greutate:
— Uite… m-am gândit. Poate că ai dreptate. Am fost… ca să zic blând… cam neatent.
Elena ridică privirea.
— Nu ai fost neatent, Mihai. Ai fost comod. Pentru că ți-a fost mai ușor așa.
El plecă capul.
— Nu vreau să pleci…
— Atunci învață să trăiești altfel. Altfel eu tot voi pleca. Fără scandaluri, fără tragedii. Pur și simplu voi pleca.
A doua zi Ecaterina i-a cerut personal vecinei din apropiere — care lucra ca îngrijitoare — să vină s-o ajute cu medicamentele. Elena i-a lăsat fără un cuvânt lista cu numerele de telefon și orele vizitelor. Fără reproșuri, fără triumfuri. Doar o limitare clar stabilită.
Două săptămâni mai târziu Ecaterina intrase în camera Elenei. A stat puțin tăcută și apoi spuse:
— Te-ai schimbat…
— Da — dădu din cap Elena — pentru că altfel n-aș fi supraviețuit…
Ecaterina oftă ușor, privi pe fereastră și spuse neașteptat:
— La mătușa Nadia e o cameră liberă în casă… Muta-m-aș acolo… E liniște… Și n-o mai deranjez pe nimeni…
Elena n-a răspuns nimic… Doar simți cum ceva din interior începe s-o elibereze… Nu din răutate — ci din ușurare…
O săptămână mai târziu Ecaterina chiar s-a mutat… Fără lacrimi… Fără scene zgomotoase… Doar un scurt „ai grijă de tine” spus în hol…
După aceea casa parcă începu să respire altfel… Dispăruseră pauzele apăsătoare, acuzațiile nerostite, umerii strânși… În locul lor: mic dejun lejer pentru doi oameni; excursie într-o sâmbătă la marginea orașului; ceai pe verandă… Elena punea fotografiile ei în rame și le agățase pe pereți… În locul tapiseriilor vechi — imagini vii: ploaia pe geam; un măr înflorit; o femeie într-un pardesiu mergând spre zori…
La început Mihai se mai încurca: uita să ducă gunoiul; confunda cârpele pentru podea cu cele pentru praf… Dar nu renunța… Chiar propusese într-o zi să facem curățenie împreună prin debara — unde praful nu fusese atins de vreo zece ani…
— Am reușit… — spuse el într-o seară…
— Deocamdată da… — răspunse Elena… — Important e să nu uităm cât ne durea când nu reușeam…
În grădinǎ înflorea liliacul… Elena apăsǎ declanşatorul aparatului foto… În imagine era ea însăşi – nu o umbrǎ sau un fundal – ci o femeie vie cu forţǎ liniştitǎ în privire…