Au trecut trei luni. Ioana Rădulescu și Florin Dănescu s-au mutat într-un alt cartier al orașului și au închiriat un apartament aproape de școala unde lucra Ioana Rădulescu. Asta i-a redus semnificativ timpul petrecut pe drum și le-a oferit mai mult control asupra vizitelor neașteptate ale rudelor.
Au instituit o noua tradiție: prânzuri de familie o dată pe lună, stabilite dinainte. Uneori întâlnirile aveau loc la ei acasă, alteori la Raluca Alexandrescu și Stefan Vlad sau chiar la cafenele ori restaurante. Spre surprinderea tuturor, Tiberiu Diaconu a început să participe regulat la aceste întâlniri, reconstruindu-și treptat relațiile cu copiii și nepoții lui. La început Larisa Barbu rămânea rezervată și refuza adesea invitațiile dacă știa că va veni fostul soț; dar treptat, văzând cum se schimbau lucrurile între membrii familiei sale, a început și ea să se deschidă mai mult.
La una dintre aceste întâlniri festive organizate într-o cafenea cu ocazia zilei de naștere a lui Florin Dănescu, Ioana Rădulescu a observat cum Larisa Barbu și Tiberiu Diaconu stau liniștiți într-un colț discutând fără tensiunile obișnuite dintre ei.
— Îți vine să crezi? — i-a șoptit Raluca Alexandrescu apropiindu-se de ea — Discutau despre cum o vor ajuta împreună pe Diana Brașoveanu cu pregătirea pentru examene! Mama s-a oferit s-o ajute cu limba română iar tata… cu fizica!
— Minune curată… — a zâmbit Ioana Rădulescu.
— Și totul datorită ție! — spuse serios Raluca Alexandrescu. — Dacă atunci nu ai fi ținut piept mamei… totul ar fi rămas neschimbat: ea ar fi controlat totul; noi n-am mai fi vorbit cu tata; iar Florin ar fi fost prins între voi toți…
Ioana clătină ușor din cap:
— Eu doar n-am vrut să gătesc prânzul fără avertisment…
— Dar uite că ai schimbat întreaga noastră dinamicã familialã! – râse Raluca Alexandrescu – Apropo: eu şi Stefan Vlad am început şi noi sã construim relaţia altfel acum: el mă ajutã mai mult prin casã iar eu am învățat sã cer ajutor… nu doar sã aştept ca el „sã-şi dea seama”.
În acel moment apăru Florin Dānescu ținând un tort mare în mâini:
— Doamnelor… mă ajutaţi şi voi cu tarta asta minunată? Singur nu fac față!
— Înainte l-ai fi pus pur şi simplu pe masã şi ai fi fugit printre invitaţi… – remarcǎ râzând Raluca Alexandrescu
— Aşa e… – dǎdu din cap Florin Dǎnescu – Dar acum ştiu cǎ familia e o echipǎ… Şi fiecare trebuie sǎ contribuie…
Când tortul fu tǎiat şi toţi se adunarǎ în jurul mesei festive… Tiberiu Diaconu se ridicǎ brusc şi ridicǎ paharul:
— Vreau sǎ rostesc un toast! Pentru fiul meu care azi împlineşte patruzeci şi unu de ani! Pentru faptul cǎ el a fost mai înţelept decât tatǎl lui şi cǎ a avut puterea sǎ schimbe ceea ce nu funcţiona bine în familia sa! Pentru curajul lui de a rupe tiparele vechi şi pentru noile tradiţii sănătoase create! Şi… – privirea i se opri asupra Ioanei RǍdulescu – …pentru minunata lui soţie care l-a sprijinit mereu!
— Pentru Florin şi Ioana! – au strigat toţi într-un glas!
Doar Larisa Barbu rămase tȃcutā… dar când privirile lor se întâlnirā pentru o clipā scurtā… soacra îi făcuse un semn discret din cap lui Ioanei: nu era nici aprobare deplină nici scuzā deschisā… dar era un pas spre acceptare sincerā… Mic… dar important…
Dupā petrecere… când ea şi Florin au revenit acasā… Ioana îl întrebā:
— Nu regreţi cāt s-au schimbat toate?
Florin reflectȃ câteva clipe apoi clătină uşor din cap:
— Nu… Ştii ceva?… E prima datā când simt c-avem o familie adevărata: nu una unde fiecare joacă roluri prestabilite fārā voie sā le schimbe vreodatā… ci una unde oamenii se respecta reciproc si pot fii ei însisi…
— Şi toate astea doar fiindcă am refuzat sa gătesc prânzul atunci…, – zâmbī ea
– Nu…, – spuse grav el –, toate astea fiindcă ai avut curajul sā spui „nu” unor reguli nescrise care nu funcţionau… Uneori trebuie doar sā rosteşti acel „nu” ca sā poţi schimba ceva esenţial…
Apoi îşi luō soţia in braţe si adaugō şoptind:
– Iar acum poate gătim ceva împreunå?… Mi-e foame…
Ioana râse si dādū aprobator din cap: gătitul alături de bārbatul ei – din plācere si alegere proprie – era ceva complet diferit…
Peste jumātate de an Tiberiu Diaconu si Larisa Barbu anunţarå cå vor încerca sā reia relaţia lor sentimentalå… Nimeni nu anticipase aşa ceva – dar toţi erau bucuroşi sincer… Chiar si Ioana – care deja se obişnuise ca soacra ei sunå înainte sā vinå in vizită si renunţase complet sā-i critice abilitåţile gospodäreşti…
– Nici prin gând nu-mi trecea că fraza mea „Nu vă gătesc!” va duce la împacarea părinților tãi…, îi spuse ea odată lui Florin când aflarå vestea
– Iar eu sunt recunoscător că ai spus-o…, răspunse el –, uneori trebuie doar sā încetezi sā faci lucruri care nu aduc fericire – ca sā începi sā construieşti ceea ce conteazå cu adevåråt…
Şi Ioana n-avea cum sā-l contrazică: uneori un singur refuz poate schimba întreaga structurå relaționalå… Tot ce trebuie e curajul necesar pentru a-l rosti tare…