— Ana întreabă când îți primești primul salariu. Trebuie să rezolvăm creditul! — aruncă soțul ei, cu ochii lipiți de ecran.
— Nu o să plătesc în locul rudelor tale, ai înțeles? — răspunse ferm, fără să-și ridice vocea, dar tonul ei era atât de rece încât părea că aerul din bucătărie s-a închegat.
Alin ridică încet privirea de la ceașca de cafea, a cărei spumă se prelingea pe margine. Nu înțelese imediat ce spusese soția lui. Sau poate nu voia să înțeleagă.
— Ce vrei să spui prin „plăti”? — întrebă cu fruntea încruntată.
— Exact ce am spus — răspunse Laura calm. — Nu sunt un bancomat. Nu e datoria mea să întrețin mama ta, sora ta și copiii lor.
— Laura, asta e o prostie — încercă Alin să râdă ușor, dar zâmbetul îi era forțat. — Nu vorbim de milioane. Mama doar ne-a rugat s-o ajutăm puțin. Are datorii la întreținere și baia trebuie renovată… curg țevile…
— Asta e problema exact — îl întrerupse ea. — „Doar un mic ajutor”, „dificultăți temporare”. Aud același lucru de trei ani, Alin. Cât mai continuăm așa?
Își trase scaunul, se ridică de la masă și începu să se plimbe prin bucătărie. Dincolo de fereastră se târau nori grei și cenușii — era mijloc de octombrie, o zi întreagă de ploaie rece; pe pervaz picurii lăsaseră dâre ude. Era sâmbătă, teoretic zi liberă, dar aerul din încăpere mirosea a ceartă iminentă.
— Laura — spuse Alin mai încet — mama nu e o străină pentru noi. E singură… știi bine… după moartea tatălui meu…
— Te rog nu începe cu asta — replică tăios ea. — Știu despre ce e vorba. Dar una e să ajuți și alta e să finanțezi deciziile proaste ale altora. A început renovarea acum un an fără venituri stabile. Apoi a luat credit și acum tu plătești zece mii de lei lunar pentru ea. Când te întreb: din ce?, mereu îmi spui: „Ne descurcăm.” Ei bine, acum îți spun eu: descurcați-vă voi!
Alin căzu din nou pe scaun și-și acoperi fața cu mâinile.
— Ai fost promovată — spuse într-un târziu. — Salariul tău va fi mai mare. De ce te deranjează?
Cuvintele acestea loviră mai tare decât orice strigăt.
— M-ar deranja? — repetă ea rar. — Nu, Alin. Nu mă deranjează asta. M-a durut că doi ani am tras ca nebuna ca să ieșim din groapă… S-avem aer! Iar tu vrei acum să arunc tot iar la gunoi – pentru mama ta care crede că toată viața trebuie s-o alimentezi ca pe un portofel fără fund?
Alin tacea mâlc. În el ceva se sfărâma – nu furie sau vinovăție – ci confuzie pur și simplu; simțea cum discuția deraia brusc într-o direcție greșită doar dintr-un singur cuvânt nepotrivit.
Laura se întoarse spre fereastră; în geamul aburit își zări propria reflexie – un chip obosit, ochi încărcați cu prea multe lucruri nespuse.
— N-am nimic împotriva ajutorului oferit altora — rosti încet Laura — Dar când devine obligație constantă… devine dependență financiară! Și iartă-mă, dar nu vreau să devin parte din conturile familiei tale!
— Nu „familiei voastre”, ci „familiei mele”… — corectase automat Alin.
— Ba da: tocmai „familiei voastre”! Mama ta! Sora ta! Copiii lor! Iar tu – garanția lor personalizată! Eu? Eu sunt doar sursa banilor voștri! Sau nu-i așa?
Voia să protesteze dar niciun cuvânt nu-i ieșea pe gură – tot ce spusese ea era prea adevăr pur.
Laura sosise acasă abia aseară – obosită până-n măduva oaselor după muncile zilei; fusese chemat brusc la directorul general – i-au spus că șeful anterior al departamentului pleacă iar postul rămâne vacant… I l-au oferit ei direct! Salariul aproape dublu… Poziția mult mai grea… Responsabilitatea uriașǎ…
Toată seara umblase prin apartament ca pe un câmp minat; uneori deschidea laptopul și răsfoia oferte de muncǎ apoi îl închidea; punea apă la fiert apoi uita complet… Când Alin venise acasă îi spusese doar:
— Mi-au propus promovarea…
Alin fusese surprins… bucuros chiar… o îmbrǎțișase… apoi întrebase:
— Și cât plǎtesc?
De aici pornise tot…
— Lauruca… — începu Alin mai blând decât înainte — ai înțeles greșit totul… Suntem familie… Tot ce avem este comun…
— Nu chiar tot! — îl întrerupse categoric ea.— N-am semnat niciodatǎ cǎ voi finanța rudele tale!
— Dar mama nu cere din răutate… Chiar are probleme reale…
— Probleme reale sunt atunci când cineva n-are opțiuni clare disponibile! Mama ta mereu alege calea cea mai comodǎ: te sunǎ și spune “Fiule-ajutǎ-mǎ!” Iar tu mereu sari s-o salvezi… Chiar dacǎ dupǎ aceea nouǎ ne rămâne prea puțin!
— Și tu n-ai inimā? N-ai milā? Mama mea ți-a făcut atâtea lucruri bune!
— Ce anume exact?! Spune-mi concret ce mi-a făcut mie personal?! Când am fost bolnavā iarna trecutā – m-a sunat măcar odată?! Când cāutam chirie şi i-am cerut avans pentru prima lunā – ne-a zis “Descurcaţi-vā singuri!” Sunteţi tineri!” Şi-acum cānd primesc promovare brusc toatā lumea îşi aminteşte cā fac parte şi eu din familie?! Convenabil moment ales, nu?
Alin tacu iar…
Ceasul mare din bucătărie bătea ritmic şi tare – parcã intenţionat…
Laura se ridicase deja; turnase apã şi bause câteva guri mici… Vocea îi tremura uşor dar frazele erau limpezi:
— Alin… n-am nimic împotriva sprijinului oferit celor dragi… Doar cã n-aş vrea ca salariul meu s-aducã poveri noi peste cele vechi deja existente… Nici mãcar n-am acceptat oficial poziţia…
— N-ai acceptat-o?! — tresări Alin surprins.— De ce? Cum aşa?
— Pentru cã nu sunt sigurã dacã pot face faţã provocării respective… Echipa este dificilā… Existā jocuri interne murdare acolo… Stilul lor profesional mi-e complet necunoscut momentan… Şi sincer? Nu vreau sā intru orbeşte într-un haos organizatoric…
Alin zâmbi batjocoritor:
— Serios?! Pãi toata viaţa ai muncit pentru şansa asta! Te-ai plâns constant că nimeni nu te apreciază cum meriţi! Acum când ţi se oferǎ ocazia realā – eziti?!
Nu două secunde mai târziu urma replica ei:
Nu ezit deloc – răspunse încet Laura.