S-a interesat imediat dacă nu cumva e Moș Crăciun cel cu barbă și dacă nu l-au întâlnit pe tatăl ei. Întreba despre tatăl ei pe toată lumea, Oana se obișnuise deja cu asta și de mult nu se mai simțea stânjenită. Când s-au urcat în mașină, Ioana a început să examineze cu entuziasm volanul și a declarat că știe și ea să conducă.
Gabriel a râs:
— Ce fetiță veselă! Și tu zici că nu e adevărată. Vrei o înghețată?
— Bineînțeles că vreau! — a răspuns bucuroasă Ioana.
Au intrat într-o cofetărie cu înghețată. După aceea au mers la un supermarket, unde Gabriel a umplut căruciorul cu tot felul de prostii: pește sărat, fructe exotice și brânzeturi cu mucegai. Oana ar fi preferat un pui obișnuit și niște paste, dar n-avea rost să se certe cu binefăcătorul.
I-au dus direct până acasă. Gabriel, care între timp se mai trezise din beție, s-a invitat la un ceai. În timp ce Oana se ocupa de sobă, el privea în jur uimit și în cele din urmă a spus:
— Și eu care credeam că am avut o copilărie grea… Chiar aveți toaleta afară?
— Chiar avem, — zâmbi Oana.
Acum nu-i mai era teamă de el: devenise clar că omul era inofensiv, doar puțin ciudat. Iar ajutorul lui s-a dovedit chiar un tip plăcut: în timp ce celălalt aduna delicatesele, el a strecurat discret în coș lapte, pâine proaspătă, brânză normală și iaurturi pentru copii. Probabil era tată la rândul lui.
Când în sfârșit au reușit să-i conducă pe neașteptații oaspeți până la ușă, pe Oana a apucat-o tremuratul. A izbucnit într-un plâns atât de puternic încât și-a speriat fiica — nu se putea opri nicicum: lacrimile curgeau singure pentru prima dată din ziua plecării soțului ei. Atunci el își strânsese lucrurile și plecase la mama lui direct din casa lor nou-nouță — lăsând-o singură într-o sarcină avansată. Și tot i-a mulțumit: chipurile copilul nu era al lui — dar măcar casa să le rămână lor.
A doua zi la intrarea sanatoriului era din nou același jeep. De data asta Gabriel nu era acolo — doar șoferul Radu.
— Hai urcă-te,— i-a propus el.— Te duc până-n oraș.
— De ce? — s-a mirat Oana.— Îți amintesc cumva de mama ta?
— Hai las-o baltă,— s-a supărat Radu.— Oricum aveam drum… M-am gândit: de ce n-aș da o mână de ajutor?
— Bine atunci,— oftă ea.— Și șeful tău unde e?
— Doarme… Nu te supăra pe el: e om bun… Doar că ieri fusese ziua mamei lui… Adică ar fi fost… dacă mai trăia… În fine… De obicei nici nu bea.
Oana a dat din cap fără prea mult interes și s-a urcat în mașină.
La început au mers în tăcere: Radu părea genul de om care are dificultate să întrețină conversații banale. Dar până la urmă s-a încumetat să întrebe:
— Deci chiar e făcut copilul în eprubetă?
— Da.
— Tare… Uite ce mai inventează oamenii…
— Tu ai copii?
— Nu… Nu vreau copii… Am trei frați mai mici — mi-au scos peri albi… E mai liniște singur.
— Te înțeleg,— i-a răspuns Oana.
Ioanei i-a plăcut ideea plimbării și imediat a întrebat dacă pot merge iar la cofetăriile cu înghețată.
Oana s-a speriat:
— Nu! – i-a răspuns brusc – chiar n-avem bani…
Radu a ridicat din umeri:
— Hai mergem totuși…
— Mie-mi iese scump treaba asta,— recunoscu sincer femeia.
El făcu un gest vag:
— Las’ că plătesc eu!
La întoarcere Ioana adormise ușor. În timp ce Oana se gândea cum s-o scoată atent din mașină fără s-o trezească, Radu veni singur spre ea, ridică fetița cu grijă în brațe și o duse spre scară.
— Ce ușoară e… — se mirase el. — Și deloc mofturoasă.