Oana lucra la un sanatoriu, unde ajungea cu trenul de navetiști. Drumul era obositor, dar salariul era bun, iar programul îi permitea să se ocupe și de grădiniță. În anotimpurile calde drumul nu părea atât de greu, dar iarna devenea cu adevărat înfricoșător: întuneric, aproape niciun om prin preajmă și acele garaje… Însă totul s-a întâmplat în alt loc — chiar lângă stație s-a oprit un SUV negru și mare. Geamul s-a lăsat jos, iar un bărbat cu barbă deasă i s-a adresat:
— Facem o plimbare, frumoaso?
Oana nu se considerase niciodată frumoasă. Într-un alt context, o astfel de replică poate că ar fi măgulit-o. Dar acum picioarele-i înghețaseră în cizmele roase, îi curgea nasul și mai erau doar șapte minute până venea trenul. Tot ce-și dorea era să ajungă într-o casă caldă — dar cine avea să aprindă focul dacă nu ea? Se va încălzi puțin în vagon, apoi fuga după copil la grădiniță, apoi magazinul și acasă — să facă focul și să pregătească cina. Avea atâtea pe cap — n-avea timp de discuții.
— Deschide ochii! Ce frumoasă vezi tu aici? — a aruncat peste umăr și a pornit pe poteca bătătorită de lângă drum.
Mașina a mers puțin înainte și s-a oprit din nou. Din ea a coborât un alt bărbat — înalt și solid, fără barbă. A prins-o repede pe Oana și a urcat-o pe bancheta din spate.
Cel cu barba groasă a spus mulțumit:
— Mi-ai atras atenția. Așa că mergi cu mine la cină.
Și atunci Oana a înțeles: era beat criță și clar nu obișnuia să fie refuzat. Ochii i s-au umplut de lacrimi.
— Vă rog… lăsați-mă! M-așteaptă fetița! Ce rost are? Am treizeci și doi de ani, sunt o femeie obișnuită și nici nu știu să vorbesc frumos… Haina asta mi-a dat-o vecina din milă… Sub ea am doar un pulover vechi și niște pantaloni… Ce fel de cină e asta?
Radu — acel munte de om — s-a aplecat spre Gabriel și i-a șoptit ceva. Acesta a clătinat din cap:
— Hai las-o baltă cu plânsul… Te văd demult pe lângă sanatoriu — crezi că n-am observat puloverul ție? Semeni cu mama… Ea visa toată viața să meargă la restaurant… Hai vino cu mine! Dacă vrei îți cumpăr o rochie!
— Eu vreau acasă… – suspină Oana. – Trebuie să-mi iau fata…
— Câți ani are?
— Patru…
— Și tat-su unde e?
— A plecat…
— La alta?
— Nu… Maică-sa l-a întors împotriva noastră… I-a spus că fetița nu e adevărata lui…
— Cum adică „nu e adevărata”?
— Am conceput prin FIV… La început el fusese de acord… Dar apoi ea i-a băgat în cap că astfel de copii n-au suflet… Și el a plecat… De fapt e un om bun… doar că ușor influențabil…
Gabriel mormări gânditor:
— Nu-i adevărata lui deci… Bine! Hai să vedem fetița ta! Unde-i gradi sau cum îi zice? Radu, condu-ne!
Oana se lipi speriată de speteaza scaunului încercând febril să găsească o cale de scăpare din situația asta. Era clar: Gabriel n-avea s-o lase pur și simplu să plece. Singura speranță rămânea Radu — părea că se uitase la ea cu oarecare compasiune.
Când toată această companie ciudată intrase în grupa grupei mici la grădiniță, educatoarea amuțise surprins alături de ceilalți părinți care tocmai își îmbracau copiii în combinezoane groase.
Și cum ar fi putut fi altfel – nimeni nu mai văzuse până atunci pe Oana într-un asemenea anturaj.
Firește că nimeni n-o mai văzuse vreodată pe Oana alături de asemenea oameni – motiv pentru care toți cei care până atunci se ocupaserǎ liniștiți de copii au amuțit brusc. Totuși Ioana nu s-a pierdut deloc în fața necunoscuților – oricum era o fetiță curajoasă.