Niciunul dintre colegi nu s-a grăbit să se apropie de noua secretară, Simona.
– Mdaaa… Pe domnișoara asta n-a adus-o directorul pentru muncă, clar, – a rostit cu limba ei ascuțită Mihaela, după o întâlnire neașteptată cu Simona.
Adevărul era că postul de la recepție rămăsese vacant timp de două săptămâni – fosta secretară plecase în al treilea concediu maternal. Și dintr-odată, ca un trăsnet din senin – Simona. A venit, s-a instalat… Directorul a prezentat-o colegilor cu reținere și mândrie. Pe fruntea Simonei părea scris: „Să muncesc până la epuizare? Nu pentru asta sunt eu aici – sunt prea frumoasă!” O frumusețe… destul de discutabilă, modelată după tendințele vremii – gene lungi cât ale unei vaci până la sprâncene, buze umflate și un frunte care nu se mișca deloc. Evident, blondă. Dacă ai fi scos tot ce era artificial din ea, ar fi rămas o tânără femeie obișnuită și drăguță; dar așa… știți cum e… pentru un privitor nepregătit frumusețea ei putea fi chiar înfricoșătoare uneori. Însă masca aceea îi dădea Simonei încredere în sine; ea se simțea o prințesă și se comporta ca atare – de sus, dar uneori condescendent față de oamenii simpli, dacă avea ceva de câștigat.
De aceea colegele au aprobat observația Mihaelei despre atribuțiile Simonei. Femeile au făcut schimb de zâmbete stânjenite și complice și s-au întors ușor într-o parte ca să-și ascundă chicotelile. Mihaela spunea mereu lucrurilor pe nume; sarcasmul ei atingea uneori cote alarmante, dar nu era rea – mai degrabă tăioasă și dreaptă. Era clar pentru toată lumea că această pasăre exotică nu aterizase întâmplător în tufele lor modeste și nici pentru salariul modest – bătrânul șiret Gabriel, asemenea unui colecționar flămând după rarități, o descoperise pe undeva prin locuri „speciale”, promițându-i probabil marea cu sarea. Așa că Simona nici nu se sinchisea că nu reușea să lege relații informale cu colegii. În schimb, apropierea ei fulgerătoare de directorul Gabriel a început aproape imediat.
Când spre prânz scadea fluxul angajaților care intrau în biroul directorului și pașii numeroși din coridoarele centrului de afaceri începeau să se rărească, începea cântecul chemător al lui Gabriel:
– Si-mo-na! – răgușea el tandru cu basul lui uzat. – Am nevoie de tine! Adu-mi… hmm… adu-mi ceva… Contractul cu Aurel! Da! Îmi trebuie acum!
– Si-mo-na! Fii draguță și fă-mi o cafea! Ții minte cum îmi place? Jumătate lapte și o linguriță rasă de zahăr.
Și când Simona intra la el cu hârtiile în mână împingând ușa biroului directorului cu șoldurile ei elegante… Și când Simona aducea solemn ceașca aburind parfumatului espresso ținând farfurioara cu grijă… S-ar fi meritat să-i vedeți fața lui Gabriel! Un motan tomnatic îndrăgostit! Micuț dar dolofan, cu chelie impunătoare și bărbie dublă satisfacut-plină… un motan bătrân și pofticios! Avea șaizeci de ani Gabriel și tot acolo îi era gândul… Suferea deja de respirație greoaie, probleme digestive și debutul diabetului zaharat. Era legat strâns într-o căsnicie fără scăpare încă din vremea studenției — adică din perioada când nu reprezenta nimic notabil — iar dacă n-ar fi fost soția lui care fusese într-adevăr „gâtul” familiei (iar el doar „capul”), probabil că astazi n-ar fi fost patron al unei agenții publicitare — cel mult ar fi fost un sudor indispensabil într-o firmuliță oarecare unde studiase meseria inițial. În acele vremuri soția lui studia tot acolo — croitorie industrială parcurs profesional — iar mai târziu ea l-a împins neobosit spre realizări: îi dădea idei, direcții clare şi hotărâte; doar liniște nu-i dărui niciodată; ea a fost cea care a stat la temelia agenției fondate la începutul anilor ’90.
Simona petrecea mult timp în biroul directorului. Chicoteau amândoi… zvonurile circulau nestingherite. Fusese văzut împreună după program: la restaurant, într-un centru comercial sau într-un boutique… Fiecare nou outfit sau bijuterie purtat(ã) de Simona devenea subiect aprins printre angajate — fără îndoialǎ: cadou de la Gabriel.