Nicoleta pregătea cina când soțul ei, Andrei, a intrat în bucătărie cu o expresie îngrijorată pe chip. Ea și-a dat seama imediat — avea să-i ceară ceva.
— Ascultă, Nicoleta, — începu el, scărpinându-se în cap. — E vorba de o chestie. Bogdan și Mihaela își caută un loc unde să stea.
— Și ce-i cu asta? — întrebă ea fără să se întoarcă.
— Păi, sunt tineri, nu prea au bani, frate-meu lucrează într-un magazin și mai cară marfă din când în când — salariul e mic, evident. Iar tu ai apartamentul ăla mic care stă gol de când a murit tata.
Nicoleta lăsă lingura jos și se întoarse spre soțul ei.
— Andrei, încă nu m-am hotărât ce să fac cu apartamentul acela, — spuse ea. — Poate îl renovez și îl dau în chirie sau poate îl vând ca să achităm din creditul nostru ipotecar.
— Până te hotărăști tu, lasă-i pe ei să stea acolo o vreme, — propuse el. — Vor plăti utilitățile.
Nicoleta oftă. Apartamentul îi revenise recent moștenire de la tatăl ei – o garsonieră veche din perioada comunistă într-o stare proastă. Tapetul se dezlipea de pe pereți, podeaua scârțâia și instalațiile sanitare erau uzate. Dar totuși era proprietatea ei, moștenirea ei.
— Și cât timp vor să stea? — întrebă ea.
— Două-trei luni cel mult, — o asigură Andrei. — Până găsește Bogdan un loc de muncă mai bun.
— Bine atunci, — acceptă Nicoleta. — Dar doar temporar.
Soțul ei se lumină la față de bucurie.
— Desigur că temporar. Bogdan îți va fi foarte recunoscător.
Fratele lui Andrei și iubita lui s-au mutat două zile mai târziu. Bogdan a adus câteva genți cu haine, iar Mihaela tragea după ea un troller și câteva pungi cu alimente. Nicoleta i-a întâmpinat la intrarea blocului ca să le arate apartamentul.
— Uau… nu e deloc cum ne-am imaginat… — zise Mihaela privind holul cu ochii mari. — Ne gândeam că e doar puțin vechi…
— În schimb e gratis, — le aminti Nicoleta.
— Da-da… desigur… — răspunse fata repede. — Suntem foarte recunoscători!
Bogdan inspecta în tăcere bucătăria unde vopseaua era scorojită pe calorifer iar linoleumul era rupt pe alocuri.
— Frigiderul funcționează? — întrebă el.
— Funcționează… dar e vechi… — răspunse gazda.
— Am înțeles… — dădu din cap Bogdan. — Și baia?
— Baia există dar nu are duș fix; doar robinet simplu…
Mihaela strâmbase puțin din nas dar nu spuse nimic. Au început să-și aranjeze lucrurile iar Nicoleta s-a dus acasă – avea destule griji: trebuia să-l ia pe fiu-sau de la școală, să-l hrănească și apoi să-l ducă la antrenament sportiv.
Prima lună a trecut liniștit. Bogdan și Mihaela trudeau fără zgomot prin viața lor zilnică și plătiseră la timp toate cheltuielile comune ale apartamentului. Nicoleta aproape că uitase de prezența lor fiind absorbită complet de propriile probleme: ba ducea mașina la service pentru reparații urgente; ba copilul făcuse vărsat de vânt și stătuse acasă cu el câteva zile bune…
— Ce mai fac chiriașii noștri? – o întrebase într-o zi Andrei curios.
— Par ok… liniștiți… – răspunsese ea absent din bucătărie.
— Mi-a scris Bogdan că s-au căsătorit el cu Mihaela! – i-a spus soțul uimit – S-au cununat civil chiar săptămâna trecutǎ! Mi-a trimis poze!
Nicoleta rămase surprinsǎ: acum nu mai erau doar niște concubini temporari ci deveniserǎ oficial familie…