În acea dimineață de ianuarie, Cătălin a ajuns la serviciu, ca de obicei, la ora nouă. L-a salutat pe paznicul Alexandru și a urcat la etajul patru, unde avea biroul. În încăpere mirosea familiar a cafea – Vasile, colegul din dreapta, își prepara mereu una tare, cu scorțișoară. O zi obișnuită, cum fuseseră deja de peste douăzeci de ani în acea companie de construcții…
– Bună dimineața, Cătălin! – vocea Elenei l-a luat prin surprindere în timp ce răsfoia niște hârtii. Ea stătea în ușă și zâmbea cu acel zâmbet care îi strângea pieptul fără să știe de ce. Cu trei luni în urmă, când ea venise în departamentul lor, nu și-ar fi imaginat că lucrurile vor lua o asemenea întorsătură.
Părul castaniu prins într-un coc lejer, machiaj discret, o bluză bleu deschis… Doamne, de ce observa toate aceste detalii? Acasă îl aștepta Ioana – singura femeie pe care o iubise cu adevărat în toți acești ani.
– Cătălin, mă ajuți cu calculele? Nu reușesc deloc să mă descurc cu această specificație… – Elena s-a așezat pe marginea biroului lui și s-a aplecat ușor. De la ea venea un parfum floral – delicat și abia perceptibil.
– Desigur, hai să vedem – încerca să-și păstreze tonul cât mai oficial posibil, dar apropierea ei îi făcea inima să bată mai repede.
Seara, când a deschis ușa apartamentului, Cătălin a simțit mirosul cunoscut al plăcintelor. Ioana le cocea mereu vinerea – cu varză, preferatele lui. Douăzeci de ani aceleași plăcinte în aceeași zi din săptămână… De ce oare înainte i se părea atât de reconfortant și acum îl apăsa?
– Ai întârziat – l-a întâmpinat Ioana în hol. În ochii ei se citea o neliniște ascunsă pe care el începuse s-o observe tot mai des în ultima vreme. – S-a întâmplat ceva la serviciu?
– Nu… o zi obișnuită… – minți el scoțându-și pantofii. – Doar că s-au adunat multe lucruri.
Au cinat în tăcere. Ioana îl privea din când în când dar nu spunea nimic. Doar ridurile dintre sprâncene se adânciseră și mâinile îi fărâmițau nervos pâinea. Altădată discutau mereu despre cum le mersese ziua la cină; își povesteau noutățile și făceau planuri pentru weekend… Când se schimbase totul?
Noaptea târziu Cătălin stătuse treaz mult timp. Afară ningea cu fulgi mari și grei. Ioana dormea liniștită lângă el sub plapumă. El îi privea chipul drag luminat slab de felinarul stradal și se gândea cât e de ciudată viața asta: trăiești crezând că totul e clar și corect… Și apoi apare cineva… iar ceea ce ai construit ani întregi începe să se clatine.
Telefonul vibra discret — un mesaj: „Noapte bună, Cătălin. Mulțumesc pentru ajutor azi…” Elena. Nu i-a răspuns; doar s-a întors pe partea cealaltă. Dar somnul nu venea… Se tot gândea cât e de ușor să te joci cu focul fără intenție — cât e de simplu să treci linia aceea după care începe trădarea — chiar dacă doar în gând…
Februarie venise mohorât — cu vânt tăios și cer plumburiu. Cătălin rămânea tot mai des până târziu la birou — chipurile din cauza muncii; dar știa bine că nu era doar asta motivul real. Elena părea că își alege special acel moment pentru discuții lungi după program.
Într-o seară târzie când afară deja se lăsase întunericul iar biroul era gol exceptându-i pe ei doi… totul s-a schimbat.
– Cătălin… – ea s-a așezat pe marginea biroului lui ca de obicei.