— Acolo unde părerea mea contează.
El nu și-a dat seama imediat că nu era vorba de supărare sau manipulare. Era finalul.
Laura nu a trântit ușa și nici nu a bătut din picioare. Pur și simplu a chemat un taxi și s-a dus la Liliana. Mașina gonea pe strada udă de primăvară, iar Mara dormea liniștită, respirând ușor. Și brusc, Laura s-a eliberat. Parcă cineva îi scuturase povara cerințelor absurde ale altora.
Liliana le-a întâmpinat în halat, cu o ușoară neliniște în priviri. Dar neliniștea s-a transformat repede în hotărâre. La cină, Laura i-a povestit totul. Liliana asculta tăcută, dând doar din cap.
— El a decis că banii sunt doar ai lui? — a izbucnit în cele din urmă, punând apa la fiert pentru ceai. — Atunci să încerce el să nască! Concediul maternal e muncă. Neapreciată. Neplătită. Cu ture de noapte și fără zile libere.
Abia acum Laura simțea cu adevărat cât de grele fuseseră acele cerințe absurde și cât de tare o apăsaseră pe spate.
— Știi ceva, mam… Eu n-am semnat să fiu personal auxiliar pentru familia altcuiva.
— Ai făcut bine că ai plecat, — i-a atins ușor umărul Liliana. — Să nu înduri niciodată nimic cu forța. Răbdarea duce doar la groapă.
În aceeași seară, Laura a deschis conversația veche cu o colegă de serviciu. La birou încă își aminteau de ea, le era dor și tocmai căutau un specialist pentru muncă remote. Cu program flexibil. Condițiile nu erau ideale, dar era o opțiune bunicică. Cel mai important era că urma să aibă din nou propriii ei bani.
Cât timp Laura discuta despre angajare, pe pagina Mihaelei apărea o fotografie nouă cu unghii proaspăt făcute: „În sfârșit am ajuns la salon”, scria descrierea imaginii. Laura nu s-a mirat deloc. Parazitarea continua — dar fără ea acum.
…Au trecut două săptămâni. Acum în camera Laurei stătea exact pătuțul acela pe care îl obținuse cu greu prin Adrian. Mara dormea liniștită în el, fără să dea din picioare; dimineața se trezea zâmbind și râzând vesel. Laura reușea să facă totul și chiar lucra seara câte puțin. Acum că nimeni nu mai punea presiune pe ea, parcă avea mai multă energie ca oricând.
Din știrile comune: Mihaela s-a angajat vânzătoare într-un centru comercial din România. Se plângea cunoscuților comuni că îi este greu să stea în picioare toată ziua, clienții sunt mulți iar pauza prea scurtă. Rodica intrase și ea „în horă”. Decisese să încerce meseria de îngrijitoare la domiciliu.
Într-o seară, Laura a primit un mesaj de la Adrian: „Iartă-mă! Am greșit.” Drept răspuns i-a trimis o fotografie cu cererea pentru pensie alimentară.
— Nu am frate-sponsor care să-mi cumpere piureuri pentru fată, deci câștig cum pot pentru Mara mea… Sper totuși că n-ai de gând să dispari ca fostul Mihaelei cea prețioasă și fragilă…
El n-a răspuns.
Dar Laura a pus apa la fiert pentru ceai, s-a apropiat de Mara adormită și i-a aranjat păturica peste umeri. Da, era obosită uneori… Da, își făcea griji pentru viitorul lor… Dar măcar acum viitorul depindea doar de ea — nu de mofturile unor femei care ar fi fost gata să-i ia copilul doar ca lor să le fie comod…