— Pot să spun ceva? Vă rog. Doar… ca mamă, ca femeie și ca om care a fost la un pas să fie dat afară în stradă. Când el a plecat, n-am rămas doar singură. Am rămas cu creditele lui, cu o fiică ce dintr-odată a decis că tata are întotdeauna dreptate. Lucram la bibliotecă, mai făceam și alte munci pe lângă, coceam nenorociții ăia de clătite seara doar ca să supraviețuim. Iar acum el vine după ceva ce nu-i aparține. Și o face prin mâinile altora. Inclusiv — prin mâinile copilului meu.
Simona Vlad tresări.
— Mamă, ajunge! Te dai drept victimă, dar de fapt nu vrei să împarți nimic! N-ai vrut niciodată!
— Serios? — Oana Popescu se apropie de ea. — Și tu vrei să împart ce mi-a mai rămas doar pentru că „tata e un om bun”? Bine. Hai că împart. Nopțile mele nedormite. Lacrimile mele. Frica mea când nu știam dacă ne ajung banii pentru medicamentele tale. Împarte-le cu mine, Simona Vlad. Ai curaj?
Tăcerea care s-a lăsat părea că cineva smulsese cablul vieții din priză. Judecătoarea tuși ușor.
— Instanța se retrage pentru deliberare.
Au trecut douăzeci de minute. Oana Popescu stătea strângând cureaua genții în mâini cu încordare. Monica Stancu scria ceva pe o foaie, dar avea o expresie sigură pe sine pe chip. Liviu Ionescu butona telefonul absent. Simona Vlad privea fix peretele.
Instanța s-a întors în sală și judecătoarea a anunțat:
— Proprietatea — apartamentul — nu este supus partajului întrucât a fost dobândită prin contract de donație anterior căsătoriei. Cererea lui Liviu Ionescu este respinsă. În ceea ce privește cererea reconvențională: creditul contractat pe numele Oanei Popescu și utilizat de către Liviu Ionescu va fi rambursat integral de către pârât.
Liviu Ionescu s-a albit la față. Monica Stancu i-a făcut cu ochiul complice. Simona Vlad n-a spus nimic.
Când au ieșit toți din sală, Oana Popescu s-a apropiat de fiica ei fără reproșuri, ci cu durere:
— N-ai venit la mine… L-ai ales pe el… De ce?
— Tu ai fost mereu prea… puternică… Am crezut că te descurci oricum… Iar el… El m-a rugat… A plâns…
— Simona Vlad, a fi puternică nu înseamnă a fi din fier forjat… Eu nu sunt o casă în care poți locui cât îți e comod și apoi pleca când te plictisești…
Simona Vlad izbucni în plâns pentru prima dată după multe luni.
Trei luni mai târziu, Oana Popescu a vândut acel apartament vechi și și-a cumpărat unul nou — mai mic, dar cochet și primitor. Mai aproape de centru. Mai aproape de viața în care nu mai era loc pentru oameni care știu doar să se iubească pe ei înșiși.
S-a retras din postul ei la bibliotecă și s-a angajat la firma juridică unde lucra Monica Stancu — în departamentul de relații cu clienții. Da, la cincizeci și ceva de ani! Pentru că totul este posibil — mai ales să începi din nou.
— Credeam că după cincizeci viața intră la vale… i-a spus ea într-o zi Monicăi Stancu.
— Nu… După cincizeci se termină „trebuie” și începe „vreau”. Și tu chiar ai meritat asta.
Sfârșit.